Torre dei libri

Henry Vande Velde nacque ad Anversa il 3 aprile 1863 ed è uno dei più noti architetti belgi. Le sue opere più famose sono la Torre dei Libri dell'Università di Gand e la restaurata Biblioteca Comunale di Leuven.

Vande Velde iniziò infatti come pittore, tra l'altro con il gruppo di pittori 'Les XX' a Bruxelles. Ma sotto l'influenza del movimento inglese "Arts & Crafts" si rivolse, a partire dal 1892, alle arti applicate. Si dedica alla creazione di oggetti d'uso artistici, 'design' come si dice ora. Nel 1900 trasferisce il suo atelier in Germania, dove si concentra completamente sull'architettura. Un progetto importante è l'accademia di Weimar, precursore del Bauhaus. È anche attivo come teorico del nuovo stile. Pubblica le sue idee in libri come "Vom neuen Stil" (1907) e "Les formules de la beauté architectonique moderne" (1916). Quando torna in Belgio dopo la Prima Guerra Mondiale, insegna a Gand e diventa direttore dell'Istituto Superiore per le Arti Decorative ("La Cambre") a Bruxelles.

Poiché era attivo in Germania, fu visto con sospetto sia in Germania durante la Prima Guerra Mondiale che in Belgio. Durante la Seconda Guerra Mondiale fu consulente per la ricostruzione del paese, dopo la guerra venne considerato un collaborazionista. Lascia così definitivamente il Belgio e si trasferisce in Svizzera, dove muore a Oberagen nel 1957.

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