Ruisbroek

Il 3 gennaio 1976 ci fu il disastro dell'alluvione di Ruisbroek. Una violenta tempesta di nord-ovest coincise con l'alta marea nel Mare del Nord. Diversamente dal 1953, le dighe Zeeland e Wase – ormai pesantemente rinforzate – resistettero, ma l'onda di piena fu spinta verso l'entroterra nel fiume Schelda, dove a Moerzeke, Walem e Ruisbroek le dighe cedettero. A Ruisbroek cedettero le basse dighe del Vliet, un piccolo affluente del Rupel, causando l'allagamento di oltre ottocento case. Poco a monte, a Battenbroek, il 9enne Wim De Smedt annegò nel tentativo di mettersi in salvo con alcuni vicini lungo il ciglio della E19, che era stata appena costruita.

La tempesta di gennaio del 1976 non fu un disastro locale: nel nord della Germania si commemora oggi i danni e le vittime dell'‘uragano Capella’, così chiamato in onore di una nave mercantile dell'Est tedesco che naufragò durante la tempesta al largo della costa di Terschelling. Ad Amburgo, il livello dell'acqua del 3 gennaio 1976 è ancora il più alto mai registrato.

Nella memoria collettiva belga, ‘Ruisbroek 1976’ è ciò che l'alluvione del 1953 è per i Paesi Bassi: un catalizzatore per una revisione radicale della difesa costiera. Il dolore e la rabbia delle vittime si rivolsero contro il governo di Tindemans, accusato di aver ritardato i lavori di rinforzo delle dighe. Non aiutò il fatto che il ministro delle Opere Pubbliche, il liberale francofono Jean Defraigne, avesse dichiarato alla stampa che gli investimenti non avrebbero dovuto compromettere la costruzione urgente delle autostrade wallone.

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