Emilie Claeys

“Gli uomini devono smettere di vedere nella donna la loro proprietà, capro espiatorio, bestia da soma e carne di piacere.” Questa è una citazione dell'antenata di ZIJkant: Emilie Claeys.

Ci troviamo qui presso l'ex museo del tessile per ricordare Emilie Claeys (nata nel 1855), una delle pioniere belghe del movimento femminista. Come operaia tessile, è stata in prima linea per l'istruzione paritaria, i salari uguali, il diritto di voto delle donne e il controllo delle nascite. Per Claeys, il feminismo va di pari passo con il socialismo. Non si è mai tirata indietro di fronte a nessun argomento controverso. Questo non è stato sempre ben visto, nemmeno all'interno del suo stesso partito.

Emilie Claeys nacque l'8 maggio 1855 in una famiglia operaia di Gand. Suo padre era un gestore di caffè, sua madre una tessitrice che lavorava a domicilio. Quando suo padre morì giovane, contribuì al reddito della famiglia. Per portare cibo in tavola per i suoi quattro fratelli e sorelle, lavorò come filatrice in una fabbrica tessile e come domestica presso la borghesia.

Durante il suo lavoro nella fabbrica tessile, Claeys vide come le donne venissero maltrattate nell'industria tessile e sviluppò il suo senso di giustizia e la determinazione nel far emergere questioni sociali: “In fabbrica lavoriamo 12 a 13 ore al giorno. Spesso svolgiamo lo stesso lavoro degli uomini, ma riceviamo solo la metà di ciò che guadagnano. Non perché lavoriamo di meno o facciamo meno bene, ma perché siamo donne.”

Quando entrò in contatto con il movimento socialista, Claeys co-fondò nel 1886 la Socialistische Propagandaclub voor Vrouwen. Il club si batté, tra l'altro, per il diritto di voto delle donne, l'indipendenza finanziaria delle donne e il loro diritto al lavoro. Uguaglianza in famiglia, nella legge e nel mercato del lavoro: questo era ciò che Emilie Claeys cercava di ottenere.

Insieme all'olandese Nellie van Kol, Claeys avviò nel 1893 la rivista mensile ‘De Vrouw’ in cui pubblicarono appelli per l'uguaglianza nell'istruzione, uguale salario per uguale lavoro e l'abolizione della subordinazione giuridica della donna. Con lo pseudonimo di Lilian, Claeys scrisse anche opuscoli per il controllo delle nascite e contraccettivi, qualcosa che all'epoca era severamente vietato.

Grazie all'intervento della Socialistische Propagandaclub voor Vrouwen, il Partito dei lavoratori belgi (precursore di Vooruit) nel 1893 inserì il diritto di voto per le donne nel suo programma. Tuttavia, i dignitari della chiesa e del capitale rimasero contrari al diritto di voto delle donne, così come al diritto di voto universale per gli uomini. Il partito liberale e quello cattolico volevano che il BWP abbandonasse la richiesta del diritto di voto per le donne, cosa che alla fine accadde. In seguito, il diritto di voto delle donne fu rivisto e finalmente realizzato in Belgio nel 1947, quasi 30 anni dopo l'introduzione del diritto di voto universale per gli uomini.

Dopo un militante burnout e uno scandalo in cui Claeys fu additata, svanì progressivamente dalla scena. Condusse un'esistenza ritirata e povera fino alla sua morte avvenuta il 16 febbraio 1943.

Grazie a Emilie Claeys, le menti si aprirono e il movimento delle donne divenne più forte. Fu una pioniera del movimento femminista e avviò un processo di emancipazione che sarebbe stato portato avanti da femministe successive e che infine avrebbe portato all'assegnazione del diritto di voto alle donne nel 1948.

Anche ora i temi di ZIJkant sono fortemente permeati dalla missione di Claeys: uguale salario per uguale lavoro, equa distribuzione del lavoro riproduttivo, padroni del proprio corpo e rappresentanza politica delle donne.

ZIJkant