La sorella grigia, 350 anni di cura

Ci troviamo qui davanti alla statua della sorella di carità dello scultore Roland Rens. La base riporta “1655-2005” e rappresenta quasi 350 anni di assistenza medica.

Tuttavia, qui esisteva già nel 1288 un ospizio, gestito dalla Tavola dello Spirito Santo. Originariamente destinato ad accogliere i viaggiatori - Aarschot era infatti un noto luogo di pellegrinaggio per Nostro Signore - si è evoluto in una casa di riposo e un ospedale, principalmente per abitanti poveri o single. Il personale era composto da laici e probabilmente anche da suore nere. In quel periodo assistiamo a un'ondata di uomini e donne religiosi che non volevano legarsi a un ordine, ma avrebbero guadagnato il loro paradiso attraverso l'esercizio delle opere di misericordia. Nei secoli successivi, l'ospizio si arricchirà grazie a donazioni di 'proveniers', persone che pagavano bene per la loro assistenza.

Come per molti ospizi civili, la fine del XVI secolo è un periodo difficile a causa delle continue guerre di religione. Nel 1578 Aarschot viene completamente distrutta.

E sebbene all'inizio del XVII secolo ci sia un certo recupero, i servizi rimangono scadenti. I tentativi dell'arcivescovo di Malines di far subentrare l'ospizio a delle religiose falliscono. L'ospizio era infatti una fonte di reddito per la città.

Intorno al 1650 la cattiva situazione provoca disordini sociali e nel 1655, sotto costrizione del duca/duchessa di Aarschot, viene instaurato un accordo tra città e chiesa: tre suore di carità da Sint-Annendael di Diest arrivano ad Aarschot e sviluppano l'organizzazione dell'ospizio e il sito. Fino alla rivoluzione francese gestiranno l'ospizio in proprietà e, fino agli anni '80, serviranno come suore di assistenza sanitaria.

Jan Rymenams