L'ospedale di Sant'Elisabetta, grazie all'occupante francese

Ci troviamo qui presso gli edifici delle nuove sale dell'ospedale del 1703. L'ospedale era composto per la prima volta da due sale adiacenti, rispettivamente per uomini e donne: una novità, in un periodo in cui in generale gli ospedali cittadini investivano poco in nuove costruzioni.

Questa costruzione deve però essere vista nel contesto della situazione politica dell'epoca. Le truppe di Luigi XIV occuparono i Paesi Bassi meridionali. Nella nostra regione fu costruita una linea difensiva - la cosiddetta Linea Francese - nella quale Aarschot aveva una funzione centrale. Filippo V ordinò che gli ospedali cittadini dovessero prendersi cura dei soldati malati. Per un piccolo ospedale come Aarschot, le strutture erano insufficienti. Jean Anthoine Josier, Trésaurier Générale de l’extraordinaire des guerres, e la moglie Françoise Rabaud garantirono i fondi necessari. Questo fu immortalato su una grande lapide, collocata sulla parete.

Fu solo in quel periodo che un medico fu attirato per assistere le suore. Prima di ciò, nella migliore delle ipotesi, si trattava di un chirurgo.

Da ora in poi parleremo dell'ospedale di Santa Elisabetta. Questo cambiamento di nome non fu casuale. Molti ospedali portano questo nome dedicato a Elisabetta di Turingia.

I soldati portavano malattie. Già durante la costruzione di questo ospedale era necessaria un'area separata per le sepolture. Una malattia temuta che viaggiava con le truppe era la 'rerite' o dissenteria, comunemente chiamata ‘malattia dei soldati’.

Un'epidemia estremamente grave si verificò nel 1783. A causa dell'eruzione del vulcano Laki in Islanda, ci fu un inverno freddo, si notò una nube di zolfo per mesi e il raccolto fu scarso. C'era poca acqua potabile disponibile ... Condizioni ideali per un'epidemia di dissenteria in autunno.

Il 5 settembre, ad Aarschot, fu sepolta la prima vittima e l'ultima il 11 dicembre. In un breve periodo di sette giorni morirono ben 78 parrocchiani.

Il consiglio comunale di Aarschot lodò in una lettera del 14 novembre 1783 all'autorità centrale di Bruxelles l'operato disinteressato ed efficiente delle suore grigie. Secondo questa lettera, la malattia fu contenuta dal momento in cui il magistrato cittadino decise di inviare i malati all'ospedale.

E questo potrebbe essere corretto: isolare i malati in un ambiente dove ricevessero buone cure, in particolare venissero lavati e ricevessero cibo e acqua sufficienti, era essenziale per la guarigione.

Jan Rymenams