El Hospital de San Isabel, gracias al ocupante francés

Estamos aquí en los edificios de las nuevas salas de hospital del año 1703. El hospital consistía por primera vez en dos salas adyacentes, respectivamente para hombres y mujeres: una primicia en un período en el que, en general, los hospitales urbanos invirtieron poco en nuevas construcciones.

Sin embargo, esta construcción debe ser vista en el contexto de la situación política de la época. Las tropas de Luis XIV ocupaban los Países Bajos del Sur. En nuestra región se construyó una línea defensiva – la llamada Línea Francesa – en la que Aarschot tenía un papel central. Felipe V ordenó que los hospitales urbanos debían cuidar de los soldados enfermos. Para un pequeño hospital como Aarschot, las provisiones eran insuficientes. Jean Anthoine Josier, Trésaurier Générale de l’extraordinaire des guerres, y su esposa Françoise Rabaud se encargaron de los fondos necesarios. Esto se conmemoró en una amplia piedra conmemorativa, colocada en la pared.

Fue solo en ese periodo que un médico fue atraído por primera vez para asistir a las hermanas. Antes de eso, en el mejor de los casos, era un cirujano.

A partir de ahora hablamos del Hospital de Santa Isabel. Este cambio de nombre no fue casual. Numerosos hospitales llevan este nombre en dedicación a Isabel de Hungría.

Los soldados traían enfermedades. Ya en la construcción de este hospital se necesitaba un cementerio aparte. Una temida enfermedad que viajaba con las tropas era la ‘diarrea roja’ o disentería, también conocida como ‘soldatensiecte’.

Una epidemia extremadamente grave ocurrió en 1783. Debido a la erupción del volcán Laki en Islandia, hubo un invierno frío, se observó una nube de azufre durante meses y la cosecha fue mala. Había poca agua potable disponible… Condiciones ideales para un brote de disentería en otoño.

El 5 de septiembre se enterró en Aarschot a la primera víctima y el 11 de diciembre a la última. En un corto periodo de siete días fallecieron nada menos que 78 feligreses.

El gobierno municipal de Aarschot elogió en una carta del 14 de noviembre de 1783 a la autoridad central en Bruselas la desinteresada y eficiente dedicación de las hermanas grises. Según esta carta, la enfermedad se contuvo desde el momento en que el ayuntamiento decidió enviar a los enfermos al hospital.

Y esto puede ser cierto: aislar a los enfermos en un entorno donde fueran bien cuidados, especialmente lavados y con suficiente comida y bebida, era esencial para la curación.

Jan Rymenams