Basilique Saint-Urbain

Poche città in Francia possono vantare di aver dato alla cristianità un papa. La Champagne fa eccezione, con due pontefici: Urbano II, nato nel 1042 a Châtillon (Marna), e Urbano IV, nato nel 1185 a Troyes in una casa scomparsa per far posto alla chiesa di Saint-Urbain.
Il futuro Urbano IV si chiamava Jacques Pantaléon: figlio di un costruttore di Troyes, studiò alla scuola della cattedrale, poi lasciò per studiare teologia alla Sorbona (Parigi) intorno al 1200. Canonico a Langres, arcidiacono a Liegi e poi a Laon, vescovo di Verdun, cappellano del Vaticano e legato pontificio in Polonia, nel 1255 fu nominato patriarca di Gerusalemme. Nel 1261, non ancora cardinale, fu eletto Papa e prese il nome di Urbano IV. Tuttavia, non si stabilì mai a Roma: morì e fu sepolto nella cattedrale di Saint-Laurent a Perugia nel 1264, sebbene avesse espresso il desiderio di essere sepolto a Troyes nella sua amata chiesa.
Papa Urbano IV non dimenticò mai la sua città natale: nel 1261 decise di costruire una superba collegiata sul luogo dell'antica bottega paterna. Incaricò l'architetto Jean Langlois di costruirla e gli inviò una favolosa somma di denaro.
I lavori iniziarono immediatamente, nonostante la feroce opposizione delle suore dell'abbazia di Notre-Dame-aux-Nonnains, che non vedevano di buon occhio la costruzione di una nuova chiesa all'interno della loro giurisdizione. Arrivarono persino a picchiare gli operai e a saccheggiare il cantiere!
La collegiata di Saint-Urbain fu consacrata solo nel 1389, ancora incompiuta, e la parte superiore della navata fu completata solo alla fine del XIX secolo dall'architetto Selmersheim, rispettando il progetto originale.
Capolavoro dell'arte gotica, con le sue superbe proporzioni, i merletti in pietra e le immense vetrate, Saint-Urbain è nota come "il Partenone della Champagne". Il vasto portale, che copre l'intera parte occidentale dell'edificio, è stato completato nel 1905, ma il timpano, con un magnifico Giudizio Universale, risale al XIII secolo.
Entrando nella chiesa si rimane colpiti dalla sua eleganza, sobrietà e luminosità. Il transetto e il presbiterio, sorprendentemente luminosi, hanno conservato le magnifiche vetrate originali, risalenti al 1270 circa e restaurate nel 1992 dai laboratori Le Vitrail di Troyes. Anche la statuaria è ammirevole, in particolare la famosa Vierge aux Raisins (Vergine dell'uva) nella cappella della navata sud, la cui delicatezza e contemplazione sono tipiche della scuola troiana del XVI secolo.
Nel 1935, le spoglie di Urbano IV sono state trasferite nella chiesa, che nel 1964 ha ottenuto il titolo di basilica.

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