Chiesa Santa Maria dei Naufraghi - Palermo

Costruito nel XV secolo. Inizialmente dedicata a San Cristoforo, nel 1743 le venne dato il titolo di “ Chiesa dei Naufraghi” perché destinata alla sepoltura dei naufraghi.

Non era raro trovare sulla riva il corpo di uno sfortunato annegato dopo essere caduto da una barca. Da qui il Senato palermitano decise nel 1743 che anche questi poveri meritavano l'intercessione divina , così si decise di intitolare questa chiesa (già esistente) Santa Maria dei Naufragati e adibirla alla loro sepoltura, come già avveniva in altri centri costieri. città del Mediterraneo.

Nel 1628 la proprietà della chiesa passò nelle mani dei padri agostiniani riformati della Congregazione di Centorbi, che cercavano una nuova sede per accoglierli. Prima ribattezzarono la chiesa con il nome di Nostra Signora della Provvidenza , poi iniziarono a costruire un piccolo monastero accanto alla struttura.

Quando 35 anni dopo gli Agostiniani si trasferirono nel monastero di Sant'Agata la Pedata, il complesso rimase in gran parte abbandonato finché il consiglio comunale non decise definitivamente cosa farne.

All'inizio del XVIII secolo Palermo si preparava ad un periodo d'oro, ricco di nobiltà, feste sontuose e splendidi palazzi. L’altra faccia della medaglia era un esercito senza precedenti di poveri, che inevitabilmente si ritrovavano a mendicare davanti alle case dei più ricchi, nella speranza di ricevere qualche soldo o qualche avanzo dalle cucine (preferibilmente per non subire le conseguenze dell’abuso di il più ricco). servitori in livrea).

Per liberare la città da queste orde di mendicanti, il Senato decise di istituire un ospizio per garantire a questa povera gente un pasto caldo e un riparo. In realtà l'idea era quella di ripulire le strade e nascondere il problema agli occhi di chi non voleva vederlo.
Nel febbraio del 1733, nei locali opportunamente riadattati dell'ex monastero, fu inaugurato in pompa magna questo nuovo Albergo dei Poveri, che venne chiamato Serraglio , dal tardo latino serraculum che indica un luogo chiuso da sbarre e catene, ma che in italiano significa anche luogo di ritrovo di animali selvatici , riuniti con lo scopo di divertire e intrattenere il pubblico. Quest'ultima definizione, pur non essendo forse l'origine del nome dell'edificio, dà una buona idea metaforica della sua reale destinazione.

Nei giorni successivi iniziò un'operazione di retata per le strade della città per radunare tutti i bisognosi e ospitarli nel nuovo edificio, dove trovarono un tetto e un pasto caldo, ma dove furono anche tenuti prigionieri. Poiché normalmente ciò non era consentito, potevano uscire e rendere "brutta" la città con la loro presenza.
Nel giro di poco tempo anche le persone disabili, con disturbi psichici o limitazioni fisiche, furono inserite nelle categorie da “accogliere” presso l'istituto.

Non lontano dal Serraglio venne creato anche un piccolo cimitero per i poveri , comunemente chiamato Sant'Antoninello Lo Sicco, dal nome di una chiesa adiacente, che venne completamente smantellato qualche secolo dopo durante i lavori di costruzione della prima chiesa. Stazione Ferroviaria di Palermo (già attuale Stazione Centrale).

L'ospizio rimase in funzione fino al 1772, quando l'edificio, ormai troppo piccolo e fatiscente per lo scopo, fu sostituito dal nuovo Albergo dei Poveri costruito per ordine del re Carlo III sulla strada principale di Mezzomonreale (l'attuale corso Calatafimi).

Dopo che tutti i poveri furono trasferiti nel nuovo edificio con una solenne cerimonia, il precedente ospizio, ribattezzato Serraglio Vecchio , rimase quasi sempre vuoto e talvolta utilizzato per gli scopi più diversi, finché fu definitivamente demolito verso la fine dell'Ottocento.

Nostra Signora della Chiesa dei Naufraghi

Come abbiamo già detto, vista l'infelice frequenza con cui nel 1743 furono rinvenuti i corpi di poveri naufraghi lungo le coste palermitane, il Senato della città decise di disporre la sepoltura di tali cadaveri in una cripta sotto la chiesa, opportunamente ribattezzata Maria SS. . dei Naufragati , anche se il popolo, che spesso ha ragione, l'ha sempre soprannominata informalmente Santa Maria degli Annegati , un po' meno poetica, ma anche più appropriata.

Contemporaneamente venne fondata una congregazione che aveva il triste (e grottesco) compito di recarsi in processione sul luogo del ritrovamento dei corpi , raccoglierli e poi trasportarli in chiesa, dove ricevevano degna sepoltura.

Demolito, alla fine dell'Ottocento, l'adiacente e ormai fatiscente edificio del Serraglio Vecchio, la chiesa venne ristrutturata, con l' aggiunta del campanile che ancora oggi si erge accanto all'ingresso principale.

Willem Vandenameele