Museo del tram a vapore RTM

Il 12 novembre 1878 fu fondata la N.V. Rotterdamsche Tramweg Maatschappij con l'obiettivo di gestire a Rotterdam una rete di tram a cavallo. Era così la settima compagnia tramviaria nel nostro paese, ma presto sarebbe cresciuta fino a diventare una delle più grandi. Tra il 1878 e il 1881 erano solo i tram a cavallo a richiedere l'attenzione della giovane compagnia. Nel 1881 fu inaugurata la prima linea di tram a vapore della RTM, la linea Rotterdam-Schiedam, una linea di tram a vapore a scartamento normale che ancora esiste come una delle linee interurbane della RET. Nel 1898 fu inaugurata la prima linea interurbana di tram a vapore verso le isole, la linea da Rotterdam Rosestraat a Hoekse Waard, costruita ora con ferrovie a scartamento ridotto (1067 mm invece di 1435 mm a scartamento normale). Nel frattempo, la RTM ha anche funzionato come una sorta di agenzia per piccoli tramviari a cavallo, che non riuscivano a farcela da soli. Così, tra l'altro, le aziende di tram a Schiedam, Leiden, Sloterdijk, Hillegersberg e Dordrecht ricevettero aiuto con cocchieri, carrozze e talvolta anche conducenti a fronte di un importo stabilito contrattualmente.

Le isole

Rotterdam crebbe alla fine del XIX secolo come il proverbiale cavolo; in particolare Rotterdam-Sud era il terreno dove erano stati costruiti i nuovi porti per il trasporto verso il nuovo Impero tedesco e specialmente verso la regione della Ruhr. La popolazione crebbe notevolmente. Erano per lo più persone provenienti dalle aree rurali del Brabant Occidentale e delle Isole Olandesi Meridionali a dover essere considerate "nuovi Rotterdammer". Queste persone mantennero i loro rapporti familiari e sociali con le aree di partenza e così si sviluppò lentamente ma sicuramente un flusso di trasporto in quella direzione. Inoltre, la Hoekse Waard fu aperta dal famoso Ponte Barendrecht nel 1870. Tuttavia, la costruzione delle strade procedette per lo più troppo lentamente o non fu eseguita affatto. Una rete di strade in argilla e, in casi più favorevoli, in ghiaia causò soprattutto durante i periodi di pioggia un trasporto stagnante. Se le isole volevano trarre vantaggio da Rotterdam come area di mercato in crescita, doveva esserci una forma accettabile di trasporto di massa. Intorno al cambio di secolo, questo non poteva essere altro che il tram a vapore. Lo stesso comitato che realizzò la costruzione del Ponte Barendrecht si batté per la costruzione di una linea di tram a vapore verso Rotterdam. A Schouwen Duiveland ci fu anche un comitato civico che pianificò una linea di tram a vapore tra Brouwershaven e Steenbergen (con estensione verso Roosendaal). Entrambi i comitati entrarono infine in contatto con la RTM, che si sarebbe occupata della costruzione e dell'esercizio: nel 1898 fu aperta la linea Rotterdam-Zuid Beijerland, nel 1900 la linea Brouwershaven-Steenbergen. Nel periodo dal 1903 al 1909 la rete delle linee fu ampliata o aperta sia nella Hoekse Waard che a Voorne Putten e Goeree Overflakkee. L'ultima aggiunta fu la linea Brouwershaven - Burgh a Schouwen nel 1915. Con l'introduzione di traghetti e rimorchiatori, le strade ferroviarie a vapore sulle isole allora isolate furono collegate al "nodo centrale", la metropoli di Rotterdam, con l'intesa che la linea tra IJsselmonde (Middeldijk) e Zwijndrecht fosse orientata verso Dordrecht e la linea tra St.Philipsland (porto traghetti Anna Jacobapolder) e Steenbergen verso il Brabant Occidentale (Roosendaal e Breda).

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