Chiesa del Populo - Braga

La chiesa di Populo fa parte del monastero di Populo.

L'invocazione (lat: Sanctae Mariae de Populo) proviene dalla chiesa di Santa Maria del Popolo a Roma (di grande importanza per l'Ordine di Sant'Agostino) e, più precisamente, dall'immagine icona ivi venerata (e alla quale era molto devoto Frate Agostino di Gesù).

La chiesa fu costruita nel 1596 su iniziativa dell'allora arcivescovo di Braga, D. Frei Agostinho de Jesus (de Castro). La costruzione dell'intero complesso si trascinò dal XVI al XIX secolo.

Gran parte dell'edificio (compresa la facciata) fu ricostruito alla fine del XVIII secolo su progetto dell'architetto Carlos Amarante.

Con la scomparsa degli ordini religiosi maschili (1834), il complesso passò nelle mani dello Stato e dal 1841 l'edificio conventuale divenne sede di un reggimento di fanteria .

Dal 1996 il monastero fa parte degli edifici del comune di Braga. Vengono organizzate visite guidate, in particolare per ammirare gli azulejos.

La chiesa ha una struttura architettonica manierista , con una sola navata (con endonartex), coperta da una volta a botte con cassettoni in pietra, con tre cappelle laterali interconnesse. Piastrelle blu e bianche ricoprono interamente le pareti.

Le piastrelle a loro volta illustrano temi diversi, a seconda dell'invocazione del luogo in cui si trovano. Nella cappella principale, i pannelli si riferiscono a episodi della vita di Sant'Agostino (c. 1730); nella cappella della Santissima Trinità, rappresentano Veronica e Mosè e il serpente di bronzo ; si riferiscono a episodi della vita dei santi a cui sono dedicati; all'ingresso, ancora, riferimenti alla vita di Sant'Agostino ; nell'antica cappella di Nossa Senhora da Penha, due episodi sulle processioni con la bandiera dell'Ordine e, infine, nel registro superiore delle pareti della navata, 16 santi dell'Ordine .

Merita una menzione speciale un pannello della cappella di Santa Apolónia perché firmato da António de Oliveira Bernardes, che si dice abbia rivestito anche la cappella di Santa Rita.

La pala dell'altare maggiore è una combinazione di stile rococò e neoclassico, con una grande struttura dorata e policroma che incornicia l'immagine della Madonna del Popolo sulla tribuna.

Willem Vandenameele