Eruzione del monte Saint Helens del 1980

L'eruzione del 1980 del Monte Saint Helens fu una serie di esplosioni vulcaniche e flussi piroclastici che si generarono dal Monte Saint Helens nella Contea di Skamania, nello stato americano di Washington, a partire dal 27 marzo 1980. L'attività iniziò come una serie di esplosioni freatiche dalla sommità del vulcano poi evolute, il 18 maggio 1980, in una grande eruzione esplosiva. L'eruzione, che aveva un indice di esplosività vulcanica di 5 , fu la più significativa che si verificò nei 48 stati continentali americani fin dai tempi dell'eruzione, molto più piccola, del 1915 del Lassen Peak in California. È da molti considerata l'eruzione vulcanica più disastrosa nella storia degli Stati Uniti. L'eruzione è stata preceduta, nei due mesi antecedenti, da una serie di fenomeni sismici e fuoriuscite di vapore, causati da un'espansione del magma a bassa profondità sotto il vulcano che ha creato un grande rigonfiamento e un sistema di fratture sul versante nord della montagna.

Un terremoto alle 8:32:17 del PDT di domenica 18 maggio 1980, fece scivolare l'intero versante nord, generando la più grande frana mai registrata. Ciò permise alla roccia parzialmente fusa ricca di gas ad alta pressione e vapore presente all'interno del vulcano di esplodere improvvisamente in direzione nord verso Spirit Lake in una miscela ad altissima temperatura di lava e roccia più vecchia polverizzata, sovrastando il versante che stava franando.

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