Massacro del Pottawatomie

Il massacro del Pottawatomie avvenne nella notte tra il 24 ed il 25 maggio 1856, durante la presidenza di Franklin Pierce. In reazione al saccheggio di Lawrence in Kansas operato dai militanti pro-schiavismo, John Brown ed un gruppo di coloni abolizionisti uccisero cinque coloni a nord del Pottawatomie Creek nella contea di Franklin . Fu uno dei molti sanguinosi episodi avvenuti in Kansas prima della guerra di secessione americana, divenuti noti come Bleeding Kansas . Il Bleeding Kansas fu dovuto in gran parte al compromesso del Missouri ed al Kansas-Nebraska Act.

John Brown fu particolarmente influenzato dal saccheggio di Lawrence, nel quale un gruppo guidato dallo sceriffo distrusse le redazioni di due giornali abolizionisti, il Free State Hotel e la casa di Charles Robinson, comandante in capo della milizia e capo del governo abolizionista. Un giudice della Contea di Douglas aveva ordinato l'abbattimento dell'hotel perché "era stato usato come una fortezza" ed un "arsenale" nell'inverno precedente ed il "sedizioso" giornale era stato incriminato perché "esortava il popolo a resistere ad ogni legge approvata" dal governatore territoriale. La violenza contro gli abolizionisti fu accompagnata da celebrazioni sulla stampa schiavista, con scrittori come il Dr. John H. Stringfellow dello Squatter Sovereign che sosteneva che le milizie schiaviste "erano determinate a respingere questa invasione settentrionale ed a rendere il Kansas uno Stato Schiavista; anche se i nostri fiumi saranno pieni del sangue delle loro vittime e le carcasse degli abolizionisti saranno tanto numerose da portare malattie ed epidemie, non verremo scoraggiati." Brown si infuriò per la violenza delle milizie pro-schiavismo e da quello che vide come una reazione debole e codarda degli anti-schiavisti e dei coloni abolizionisti, che descrisse come codardi o peggio. Inoltre due giorni prima del massacro Brown venne a sapere del bastonatura dell'abolizionista Charles Sumner da parte di Preston Brooks sul pavimento del Congresso.

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