Periode 4 - De Kelten

De ‘elite’ woont in een versterkte hoogtenederzetting op de Kesterheide. (landmark 3) Vermoedelijk is hierbij de gehele heuvel ontbost. Verder weg leven boeren in hutten of boerderijen en passen wisselbouw toe op de akkers. Kilometers handig ineengevlochten hagen omzomen de akkers. Beuk en haagbeuk verschijnen. De Kesterweg (landmark 4), die helemaal doorloopt tot in Velzeke, dateert uit deze periode. Op de Kesterheide zijn Keltische voorwerpen zoals aardewerk en weefgewichten teruggevonden.

----

700 v.C. tot ca. 50 v.C.

Bij de Keltische bevolking is er een duidelijk onderscheid tussen de rijke edellieden, de gewone en de onderworpen bevolking. De 'elite' woont in hoogteversterkingen (oppidum), waaronder ook op de Kesterheide. Pal op de waterscheiding Dender-Zenne. Deze hooggelegen plaats biedt een goed uitzicht op en controle over de vallei. Vermoedelijk is hiervoor een groot deel van de Kesterheide ontbost. Door handelsnetwerken wordt luxemateriaal geïmporteerd. IJzeren voorwerpen verschijnen. De boeren leven in hutten of boerderijen. De bevolking leeft van landbouw en veeteelt. Paarden en kippen worden gehouden en schapenteelt neemt toe. Akkers zijn afwisselend bebouwd met diverse gewassen.

Wanneer er verschraling van de grond optreedt, komt dit perceel braak te liggen. De huizen liggen vaak op deze uitgeputte, braakliggende grond. In de praktijk verhuist de woning dus regelmatig naar een ander stuk grond. Het open landschap kenmerkt zich door vele dichte hagen, waarbij takken van jonge boompjes met doorn- en braamstruiken zijn vervlochten.

Voornamelijk in de zandstreken vinden we het raatakkersysteem, of ook “Celtic Fields” genoemd, terug. Dit is een akkercomplex met regelmatig patroon en dammetjes tussen de percelen. In Gooik zijn hiervan nog geen sporen teruggevonden.

Vanaf circa 58 v.C. vallen de Romeinen onder leiding van Julius Caesar binnen en verslaan geleidelijk aan de verschillende stammen.

RL P&Z