Reninghelst New Military Cemetery

Reningelst was in Britse handen vanaf de herfst 1914 tot het einde van de oorlog. Het dorp lag voldoende ver van het front om dienst te doen als standplaats van 'Field Ambulances'. Het kerkhof en zijn Extension werden gebruikt van maart tot november 1915. Toen werd het 'New Military Cemetery' geopend, net naast de medische hulpposten in de jongensschool. De begraafplaats werd geleidelijk naar het ZW uitgebreid. De begraafplaats werd na de oorlog heraangelegd door Sir Reginald Blomfield, met medewerking van N.A. Rew. Van de 800 militairen uit 8 verschillende landen die hier begraven werden, diende ruim een derde (275) in artillerie-eenheden, wat wijst op de enorme aanwezigheid van zwaar geschut in deze buurt. Niet allen kwamen echter in de onmiddellijke omgeving om: sommigen werden ook gedood aan het front en werden naar hier overgebracht. 230 graven zijn van Canadezen, velen uit de 3de Canadese Divisie, die hier ingekwartierd was in het voorjaar van 1916. Een groot deel sneuvelde in juni 1916 in de gevechten om Mount Sorrel (Zillebeke). Verder liggen er nog 2 Duitse gevangenen en 7 leden van het Chinese Labour Corps. 51 Franse militairen werden ontgraven. William Smith, Frederick Loader en Robert Barker zijn 3 militairen die geëxecuteerd werden. De 66th (East Lancashire) Division werd naar de Salient geroepen als versterking voor de aanval op Passendale op 9 oktober 1917. De avond voor de aanval waren 3 soldaten van het 3/5 Lancashire Fusiliers gedeserteerd tijdens de mars van hun kamp naar de 'jump off'-lijn. Enkel William Smith kwam voor een Field General Court Martial (krijgsraad te velde), op 18 oktober in Briel (Frans-Vlaanderen). Hij werd schuldig bevonden en geëxecuteerd in Reningelst op 14 november 1917. De executie had plaats terwijl het bataljon aan het front was en gebeurde aan de achterkant van de meisjesschool achter de kerk (Pastoorstraat 4), door kennissen van de terdoodveroordeelde, in het zicht van een aantal getuigen. In 1917 werd Reningelst één van de drukst bezette centra van de Britse sector. De herbergiers deden gouden zaken. Ook het leger zelf zorgde voor extra vertier. Een Londense divisie (de 41ste) had hier bijna een jaar lang haar rustkampen en hoofdkwartier, en zij maakte van het dorp een soort klein-Londen, met restaurants, bioscoop, theater- en sportzaal enz. King George, Koning Albert en Koningin Elisabeth kwamen er op bezoek. Maar desondanks bleef Reningelst niet gespaard van het vijandelijk vuur. Vanaf het voorjaar van 1917 waren er bijna dagelijks beschietingen, vooral gericht op de nieuwe, grote spoorweg die aangelegd werd dwars door het centrum, in de weide net naast de kleine begraafplaats aan de kerk.
Beschrijving
'Reninghelst New Military Cemetery' werd ontworpen door Sir Reginald Blomfield, met medewerking van N.A. Rew.. Volgens het huidige register liggen er in totaal 800 doden uit WOI: 461 van het Verenigd Koninkrijk (waartoe 7 Chinezen gerekend worden die helemaal achteraan links liggen), 104 van Australië, 230 van Canada, 2 van Nieuw-Zeeland, 1 Zuid-Afrikaan en 2 Duitsers. Er konden 5 doden uit het Verenigd Koninkrijk en 1 Canadees niet meer geïdentificeerd worden.

Contactgegevens:
- Reninghelst New Military Cemetery
- Baljuwstraat, 8970 Reningelst (Poperinge)
- E-Mail: toerisme@poperinge.be
- Web: www.toerismepoperinge.be

- Sluiting: geen

fiso