De lakenhalle: toneel en cholera in de 19de eeuw

In 1866 heerste de laatste zware cholera-epidemie in ons land. In Diest zouden 58 inwoners aan de ziekte overlijden. Dergelijke catastrofes waren net zoals vandaag vaak de aanleiding tot spontane solidariteitsacties. Zo zou Het Vlaams Toneel dat in de lakenhalle haar speelzaal had, een deel van de opbrengst van het theaterseizoen van 1866-1867 ten dienste stellen van de choleraslachtoffers:

Het daaropvolgende seizoen werd met hetzelfde elan doorgegaan, want in het officiële stadsverslag van 1867 werd eens te meer met veel lof gesproken over de vereniging. “Les diverses représentations données l’ hiver dernier par la Société flamande diestoise, avec un égal succès, en la nouvelle salle des Halles, celle qu’elle a organisé au profit des victimes du cholera, a fourni un attrait particulier et a été spécialement suivie le produit en est relaté ... 800 fr.”

Die opbrengst van 800 frank was aanzienlijk voor die tijd, vooral als men bedenkt dat de toegangsprijzen 1 frank en 50 centiemen bedroegen. Doorgaans werd dit bedrag aangewend om broden te kopen, die vervolgens aan de familieleden van de slachtoffers van cholera werden uitgedeeld. Een brood kostte toentertijd 36 centiemen.

Jan Rymenams