standbeeld van de blinde hertog en Jan Pieter Minckelers

Dit standbeeld stelt dan wel weer overgrootvader Lodewijk Engelbert (1750-1820) voor in een vriendschappelijke omarming met hoogleraar fysica Jan Pieter Minckelers (1748-1824). Hij had de bijnaam ‘de blinde hertog’. Lodewijk Engelbert verloor, toen hij vijfentwintig was, het zicht door een jachtongeval in Edingen. De blinde hertog raakte volledig in de ban van de ballonvaart. Hij gaf de Leuvense professoren de opdracht te zoeken naar een gas dat het meest geschikt zou zijn om een luchtballon te vullen. Enkele maanden later ontdekte Minckelers het steenkoolgas en bewees hij de bruikbaarheid ervan. Op 21 november 1783 liet hij op het voorplein van het kasteel een ballon opstijgen. Hij landde na een vlucht van meer dan 20 km in Zichem. Door zijn toedoen werd een forse stoot gegeven aan de jonge luchtvaart. Het nieuwe gas, ‘de ontvlambare lucht’, zoals Minckelers het noemde, had nog een belangrijke eigenschap: het werd gloeiend tijdens de verbranding en gaf dan een behoorlijk licht. Minckelers werd zo de ontdekker van het lichtgas. Dit beeld is ook van Harry Elström. Het werd op 5 september 1948 onthuld naar aanleiding van het 75-jarig bestaan van de Unie van Leuvense ingenieurs en de 200e verjaardag van de geboorte van J.P. Minckelers.
DE ERFWEG

erfgoed hhh