Poelkapelle British Cemetery

Deze Britse militaire begraafplaats heeft een sinister record. Hier ligt immers de vermoedelijk jongste soldaat aan het Westelijke front, ene John Condon, door een gasaanval om het leven gekomen op 24 mei 1915, leeftijd: 14 jaar.

Toch zijn er twijfels over dat ‘feit’. Vrij recent onderzoek laat immers vermoeden dat niet John Condon in het graf ligt, maar zijn jongere broer Patrick Condon. Patrick was 13 in 1914. John zou al 18 geweest zijn in 1918. Patrick heeft vermoedelijk zijn broers naam gebruikt om aan de minimumleeftijdsgrens te ontsnappen.

Er zouden zo’n 250.000 Britse soldaten voor hun 18de jaar - de officiële leeftijdsgrens – dienst genomen hebben. Naar schatting zijn 34.000 van hen zijn omgekomen. Later beweerde ene George Maher dat hij pas 13 was toen hij naar het front ging. Hij werd betrapt en in een treinwagon teruggestuurd, daar ontmoette hij een zekere Sidney Lewis die pas 12 was. “En het was ook nog een klein ventje. We grapten dat de andere soldaten hem hadden moeten omhoog steken om over de loopgraven te kunnen kijken”.

Vl. Toeristisch bezienswaardigheden