Kathedraal van de Heide

Sint-Lenaarts gaat prat op zijn monumentale Sint-Leonarduskerk die gezien haar uitzonderlijke schoonheid, uitstraling en rijkdom ook wel de 'Kathedraal van de Heide' genoemd wordt.
Ze werd in baksteen en witte zandsteen voltooid in 1550, in opdracht van graaf Antoine de Lalaing en Elisabeth van Culembourg. Voorheen was er al een kapel die vermoedelijk dateerde uit de tijd van de kruistochten en vanaf de 13de eeuw veelvuldig bezocht werd als bedevaartsoord langsheen de weg naar Santiago de Compostella in Spanje. Bij de verwoesting van Brecht in 1584 ten gevolge van de godsdiensttroebelen bleef de kerk gespaard en diende ze vanaf 1589 als veilig onderkomen van de plaatselijke bevolking. De kerk leed evenwel veel schade tijdens de Tweede Wereldoorlog en werd gerestaureerd in 1946-53.
De kerk bezit verscheidene waardevolle kunstschatten. Van groot kunsthistorisch belang zijn twee glasramen uit de renaissanceperiode (circa 1535): 'Sint-Leonardus' en de 'Verrijzenis van Christus'. De kerk herbergt talrijke heiligenbeelden uit de 15de en 16de eeuw en 17e-eeuwse arduinen grafstenen. Achteraan in kerk is onder de muurschildering van Sint Michaël en de draak een herdenkingsschildering aangebracht voor gesneuvelde soldaten.
In de Sint-Leonarduskerk bevindt zich een prachtig gerestaureerde boomstamkist uit de 14e-15e eeuw. Het is een meubelstuk waarvan er in Vlaanderen slechts een zevental bewaard zijn. Ze is vervaardigd uit één massief stuk inlands eikenhout van 1,93 meter lang en weegt meer dan 100 kilogram. De kist deed dienst als brandkast of archiefkoffer voor het bewaren van rekeningen, oorkonden of schepenregisters, beschermd door zestien smeedijzeren banden en zes sloten.
Met Pinkerstermaandag gaat sedert eeuwen de Sint-Leonardusprocessie uit. Honderden figuranten beelden taferelen uit uit het leven van Jezus van Nazareth, O.-L.-Vrouw en de heilige Leonardus.

De kerk is wekelijks op vaste tijdstippen te bezoeken of voor groepen op afspraak. Informatie daarover op de site van 'Open kerken' onder 'Meer informatie'.

Historische Routes