Tiger II tank nr 213 La Gleize

Deze Tiger II nummer 213 van Obersturmführer Dollinger is één van de voertuigen die in 1944 door Peipers 1e SS Panzer Regiment is achtergelaten toen die zich moest terugtrekken uit la Gleize.

In plaats van een verdedigende rol te spelen werd het type aldaar misbruikt als doorbraaktank. De Kampfgruppe Peipers moest ongeveer zes tanks achterlaten. De Amerikanen gingen met hun M4 Shermans en M10 Tank Destroyers een duel aan met de Tiger II (torennummer 213) tijdens het beleg van La Gleize en slaagden er met een toevalstreffer de kanonloop doormidden te schieten.

Tiger 213, Tiger 221 en een Panzer IV tank verdedigden de boerderij van Werimont in de buurt van la Gleize. Op 21 december 1944 vielen de Amerikaanse tanks van Task Force McGeorge en Task Force Lovelady van de 3e Armored Division la Gleize aan.

Rond het middaguur openden Dollinger in tank 213 en Georg Hantusch in tank 221 het vuur op vijftien Amerikaanse tanks die uit de richting van Roanne kwamen, maar ze schakelden er niet een uit. De Amerikanen schoten terug en beschadigden de loop van Dollinger's tank. Hantusch's tank werd ook zwaar beschadigd en beide bemanningen moesten de tanks achter laten. Dollinger was gewond geraakt aan zijn hoofd en zocht dekking in de kelder van de boerderij van Werimont toen Kampfgruppe Peiper zich uit la Gleize terugtrok.

Toen de strijd verloren was, liet Peiper 135 pantservoertuigen achter in de omgeving van la Gleize, inclusief de Tiger 213 van Obersturmführer Dollinger die nu voor het museum staat.

Tiger II '213' werd achtergelaten aan het einde van de Slag om de Ardennen in een weiland achter de boerderij van Wérimont. In 1945 werden de wrakken van de Duitsers onklaar gemaakt door de Amerikaanse genie en verzameld. In juli van 1945 werd de Königstiger '213' geborgen door drie Sherman bergingstanks. Tijdens het verslepen verschoof de tank, wat zoveel lawaai maakte dat madame Jenny Geenen naar buiten kwam. Ze heeft voor een fles cognac geruild. Nu heeft de tank een plaats voor het Museum December 1944, dat is gevestigd in de oude pastorie van het plaatsje La Gleize.

Eind 1951 werd de Tiger II een 50 meter versleept met behulp van wederom een Sherman bergingstank naar haar huidige plek. In 1971 werd de tank gespoten in de grijsblauwe kleur van de Duitse tanks uit 1940. Al die tijd heeft de Tiger II dan maar een driekwart kanon gehad. Deze werd in 1972 gerestaureerd en werd de tank gezandstraald en opnieuw geverfd. Deze handeling werd daarna tot 1993 nog tweemaal herhaald.

Door de jaren heen werd steeds meer gerestaureerd aan de tank, zoals luiken, spatborden en loopwerk. Ook het interieur werd zoveel mogelijk opgeknapt. In 1996 werd besloten de tank op een nieuwe ondergrond te plaatsen. Ook in dat jaar werd de tank wederom gezandstraald en geschilderd. Dankzij veel vrijwilligers is de Tiger II bewaard gebleven en is een uniek stuk militair overblijfsel uit de Slag om de Ardennen.

Willem Vandenameele