Tunnel des Abbannets

Even voorbij het station van Nismes zien we zeer indrukwekkende industriële gebouwen. Het gaat om de voormalige leerlooierij (leerlooierij Houben).We zijn aan de voet van de "Roche à Lomme".
De leerlooierij, waarvan de gebouwen gerestaureerd gaan worden (er zijn plannen om hier 16 appartementen in te maken) , heeft zijn hoogtepunt bereikt in de loop van de 19e eeuw. Het looizuur was destijds een extract van de schors van eikenbomen waarvan er veel stonden in de regio.

Voor wat betreft de « Roche à Lomme », soms ook gespeld als "Roche à l'Homme(rots van een man) " zou men kunnen denken aan een legende over een ridder die van zijn berg viel. Er is niets daarover, in feite, was de zogenaamde rots de zuidelijke grenspaal van de "Pagus Lommensis". Dit land van Lomme nam de naam van de rivier met dezelfde naam, zijrivier van de Lesse. De Lomme vormde de grens ten noordoosten van dit 'land'.

Vanaf de top van de Roche à Lomme hebben we een prachtig uitzicht over het gebied. Deze top, momenteel bekroond door een kruis was al bezet sinds het Neolithicum. Een vierkante toren van Romeinse oorsprong heeft lange tijd het gebied overzien. Een Romeins garnizoen bezette het terrein, om de weg te kunnen controleren die vertrok van Saint Quentin en die het gebied van de Samber en Maas doorkruiste.
Even voorbij de looierij rijdt de trein door de tunnel van "Les Abannets", deze heeft een lengte van ongeveer 500 meter. De Viroin loopt hier rond de heuvel en daagt even voorbij de tunnel weer op.

De naam "Les Abannets" komt voort van een in onbruik geraakt Frans werkwoord "abannir" (verbieden). Eertijds vaardigde de Prinsbisschop van Luik een verbod uit om dieren in deze regio te laten grazen, daar her en der zeer diepe en gevaarlijke putten voorkomen. Eén der bekendste «Abannets» is de "Fondry des Chiens" .

Vlak na de tunnel ziet u aan de linkerzijde een grote steengroeve. Er zijn vele bedrijven voor de winning van lei-, zand- en kalksteen in de regio. De meeste huizen in dit gebied zijn gebouwd met stenen uit de regio, grijs en soms roze. Velen steengroeves werden geexploiteerd om de locale huizen te bouwen.

Een tweede spoortunnel bij Nismes?
Neen, dit is geen publiciteitsstunt. Die plannen hebben echt bestaan en kregen zelfs een begin van uitvoering. Je moet weten dat de lijnontdubbeling (zie Senzeille) niet verder geraakt is dan Nismes. De oorlog, jawel, maar ook het natuurlijke obstakel van 'Les Abannets'. Van verbreding van de bestaande tunnel kon, alleen al wegens zijn structuur, moeilijk sprake zijn. En dus had men dezelfde oplossing bedacht als in Senzeille: een nieuwe, parallelle tunnel voor dubbelspoor.

Ter voorbereiding van dit project werd alvast een verkenningsgang gegraven, 1,4 m hoog en 1,2 m breed. En daar bleef het bij. De opening ligt op zo'n 20 à 25 meter afstand van de huidige tunnel, kant Nismes. Volgens ingewijden is die gang een honderdtal meter lang, maar dit nagaan kan niet meer, want de Waalse Regio heeft daar nu een stevig hek geplaatst, ter bescherming van de vleermuizen die er huizen.

Willem Vandenameele