Berg van Barmhartigheid

Op de plaats van de Engelse Pakhuizen (1561) in de Venusstraat nrs. 11, 13 en 15 vestigde de Vlaamse kunstschilder en architect WenceslasCobergher in de 17e eeuw een pandjeshuis, een zogenaamde 'Berg van Barmhartigheid', naar Italiaans voorbeeld (Monte di Pietà). Het waren openbare kredietinstellingen waar je voorwerpen in pand gaf, in ruil voor een som geld. Kon de eigenaar – na een relatief korte periode – deze som tegen 12 tot 15% niet terugbetalen, dan werd zijn eigendom openbaar verkocht. Tussen 1618 en 1633 opende Cobergher minstens 15 van deze bergen van Barmhartigheid. In 1804 werd achter de Berg een godshuis met 9 huisjes gebouwd. Na de afschaffing van de Berg van Barmhartigheid in 1946 werden de gebouwen grondig verbouwd - met behoud van de historische voorgevels. Vanaf 1956 tot de ingebruikname van het Felixpakhuis in 2006 deden de gebouwen dienst als stadsarchief. Dankzij de acht verdiepingen tellende archieftoren kon zo'n 13 km archief worden ondergebracht. Deze gebouwen zijn misschien niet zo opmerkelijk qua architectuur, maar wel op vlak van een aantal fragmenten zoals de portalen, de patronen, de symbolen én de indeling die heel eenvoudig en praktisch was voor die periode.

padre jeannot