Monument voor Peter Benoit

Verscholen in een hoekje van het Harmoniepark ligt het monument voor componist Peter Benoit. De fontein werd in 1934 ontworpen door niemand minder dan architect Henry Van de Velde. “Dit is het enige monument in Antwerpen van de hand van Henry Van de Velde. Vreemd dat het hier zo verscholen ligt, vind je niet? En dan ziet het er vandaag al heel wat beter uit dan vroeger. Decennialang lag de fontein er totaal verloederd bij. Tot een restauratie in 2017.”

Benoit was een strijder voor het Vlaamse muziekonderwijs. Hij ijverde onder meer voor de oprichting van een Vlaamse Opera in Antwerpen. Het operagebouw op de Frankrijklei werd tussen 1904 en 1907 opgetrokken. Benoit zou het niet meemaken, want hij stierf in 1901. “Om de componist te eren, gaf toenmalig burgemeester Camille Huysmans de opdracht aan Henry Van de Velde om een fontein te ontwerpen die voor het operagebouw moest komen. Ze heeft daar net geen twintig jaar gestaan, want in 1953 moest ook deze fontein plaatsmaken voor het toenemende autoverkeer op de Leien. Daarop werd ze hier weggemoffeld, in een hoek van het park. In de volksmond stond de fontein vroeger bekend als ‘het Zwemdok’. Toen ze nog op de Leien lag, zou er zelfs eens een auto in zijn gereden.”

GVA - Gazet van Antwerpen