Pietje de Dood

De Sint Martinuskerk van Strijtem is zeker een bezoekje waard voor de kleurrijke heiligenbeelden, de vrij unieke papieren muurbekleding met medaillons en vooral de schitterende brandglasramen.

Maar het meest bijzondere is toch 'Pietje de Dood'

> Hoog tegen het plafond en alles overkijkend hangt Pietje de Dood, die ongenadig en geduldig de tijd laat voorttikken om op het einde van de levensrit zonder uitzondering iedere sterveling tot zich te roepen.

> Het is wel degelijk een echt skelet dat pastoor Cuylits daar heeft opgehangen en het is dan ook nog eens getopt met een kroon! Dit afgrijselijke zicht is uiteindelijk wat de kerk van Strijtem in alle lijsten en boeken bracht over de merkwaardigste plaatsen van België.

> Het skelet hangt er niet zomaar, er is ook een mechaniek aan verbonden waardoor de linkerhand de wijzers van de klok aandrijft, terwijl de rechterhand met een bol om het half uur een dreun geeft op 'de gong'. Daarbij kon het hoofd van Pietje van links naar rechts draaien. Cuylits vond het blijkbaar leuk om zijn parochianen wat de daver op het lijf te jagen. Bij de electrificatie van het kerkuurwerk viel Pietje de Dood echter zonder werk. Sindsdien is het mechanisme buiten dienst en nu hij er al 100 jaar staat zijn zijn botten te broos geworden om het weer in gang te zetten. > Wat iedereen zich afvraagt is hoe Cuylits aan dit skelet kwam. Het wildste verhaal is dat van de gendarm die de wens hat geuit om tussen de vele skeletten te hangen die op de brandglasramen staan. 'In orde' zei pastoor Cuylits, 'daar zorgen we voor'. Onzin! Meer aannemelijk is dat Cuylits het geraamte heeft gehaald uit het dokterskabinet van zijn vader.

> Alsof de boodschap nog niet duidelijk genoeg is liet Cuylits er op een dwarsbalk volgende tekst op schrijven: 'De dood is de straf der zonde' en op de rondboog: 'Mensch, gedenk bij 't uur dat slaat, 't einde komt 't zij vroeg of laat'.

est2000