Wathermal: ooit een keizerlijke villa

Ten oosten van Gouvy, langs de grens met Luxeburg, ligt het fraaie dorpje Wathermal in een ruige, landelijke omgeving: een handvol oude gebouwen in de schaduw van de stevige, trotse Romaanse toren van de kapel Saints Hubert et Antoine, omgeven door een klein kerkhof en een leistenen muur, boven een kleine vijver en een groene omgeving. Het dorp ligt op een gemiddelde hoogte van 480 meter niet ver van de bron van de oostelijke Ourthe, op de waterscheiding tussen de stroomgebieden van de Maas en de Rijn. Het telde in 2022 114 inwoners.

Zoals meerdere dorpen in deze uithboek van ons land, wordt Wathermal reeds in de 9de eeuw vermeld als een koninklijke villa. In 888 bevestigde koning Arnulf het eigendom van "Wactarmala" aan het klooster van de heilige Maria van Aken. Volgens de overlevering stond er ooit een kasteel op de plek die nu nog bekend staat als Grafen Garten - de tuin van de graaf.

Ondanks dat het aantal inwoners klein is, zijn er Les Amis de Wathermal, een bijzonder dynamische lokale groep, die een belangrijke bijdrage levert aan de verfraaiing en renovatie van het dorp. Veel oude boerderijen zijn met veel plezier omgebouwd tot mooie vakantiehuizen, zonder hun typische karakter te verliezen. Tijdens de zomermaanden is het dorp versierd met de schitterende kleuren van de bloemzn. Elk jaar, in hartje zomer, trekt het Fête de la Truite honderden liefhebbers van gegrilde vis en heerst er een vrolijke en opgewekte sfeer.

In Wathermal werd van oudsher Duits gesproken. Bij de vastlegging van de taalgrens in 1962 werd het niet meer bij het Duitse taalgebied ingedeeld. Velen spreken echter nog steeds Duits.

Jan Rymenams