Natuurhuis De Paardenstal

Via een bruggetje over de Booms-Nielse beek komen we in het volgende steenbakkersgehucht: Hellegat, een deelgemeente van Niel. Hellegat werd bekend dankzij de film Koko Flanel en de Suske en Wiske-strip De Hellegathonden. In de gezellige dorpskern wacht de immense kerk in baksteen (what else) op een herbestemming. “Noeveren en Hellegat vormden samen één parochie. Hier kwamen de arbeiders naar de kerk.” "

Via een tunneltje komen we aan Natuur.huis De Paardenstal, een bezoekerscentrum van Natuurpunt aan de rand van natuurgebied Walenhoek. “Hier werden de paarden gestald van steenbakkerij De Neef-Landuyt”, vertelt Annik. Op de zijmuur maakte de internationaal vermaarde streetartiest Dzia, die afkomstig is uit Rumst, een ode aan de werkpaarden die de karretjes met klei en stenen moesten voorttrekken. “Je ziet zijn spieren in volle kracht om zich als trekdier te manifesteren.” Als de paarden oud en versleten waren, gingen ze naar de paardenslachterij. De ‘schep’, een stoverij van paardenvlees, is nog altijd een typisch gerecht van de Rupelstreek.

GVA - Gazet van Antwerpen