Op Rommelaar staat een huis

Dit statig huis met een vernieuwde gevel uit 1912 staat te pronken op het Rommelenplein. Het is wel degelijk pronken want de voorgevel heeft zich afgekeerd van de zonnekant om zelf in de ogen van de voorbijgangers te kunnen schitteren. Het huis heeft een geschiedenis van meer dan 400 jaar. Vanaf 1597 woonden hier verschillende generaties van de familie Van Eertrijck. Vermoedelijk was de ‘stamvader’ Willem van Eertrijck die volgens de telling van 16 oktober 1597 een haardstede, twee paarden, vijf koeien en twee runderen en 3,5 bunderen (bijna 4 ha) land op Rommelaar bezat. Vanaf 1655 werd de plaats van deze familie ingenomen door Jan Verloey, burgemeester van Rillaar.

Dergelijke hofsteden hadden last van inkwartieringen van soldaten, vooral in de tweede helft van de 17de eeuw, wanneer de troepen van de geallieerden en hun aartsvijand Lodewijk XIV in de streek actief zijn. In 1693 diende de hofstede logies te verschaffen aan een ruiter en paard. De eigenaar moest kaarsen leveren voor drie gulden. Een bewijs te meer dat hier welstellende mensen woonden, blijkt uit het feit dat in 1650 Andries belast werd voor twee paarden, een veulen, zes koeien en een rund. Een kwart eeuw later had hij reeds drie paarden, zeven koeien en een rund. Wanneer hij in 1712 stierf op 74-jarige leeftijd, had hij reeds vijf kinderen en vier echtgenotes ten grave gedragen.

In 1724 werd een nieuw huis gebouwd. Ditmaal in steen wat blijkt uit de balk boven de ingangsdeur met het opschrift “17–H.V.L.–E.D.P. 28”. Dit betekent: 1728. Hendrik Van Looy – Elisabet De Preter.

In 1858 werd Petrus Storms de eigenaar van dit huis. De overlevering zegt dat de eigenaar bij gebrek aan rechtstreekse erfgenamen, de hoeve aan zijn trouwe knecht geschonken heeft. Tot vandaag heeft deze familie het huis in bezit.

Dit huis komt voor in de verhalen rond de legendarische figuur ‘Peke Pastoor’ (priester Van de Velpen, °Waanrode, 1758 – O.L.V. Tielt, 1858). Hij werd in 1793 onderpastoor te Rillaar. Volgens de overlevering had hij tijdens de Franse overheersing in dit huis een schuilplaats in de schouw. In de schuur deed hij voor zijn parochianen de mis. Wanneer hij door de Fransen achtervolgd werd, slaagde hij erin te ontsnappen door hen op een vals spoor te zetten: op de oever van de Demer legde hij ’s nachts zijn schoen en wandelstok. Men zou hem een tijd gezocht hebben in Langdorp en in de Kempen. Uiteindelijk werd hij gevat en gevangen gezet in het Franse Maubeuge. Maar hij heeft het gehaald want we zien hem later terug als pastoor te Tielt. Peke Pastoor stierf op 99 jarige leeftijd!

Jan Rymenams