Commonwealthgraven van de bemanning van een neergestorte Lancaster (Webbekom)

In een uithoek van het kerkhof, liggen de lichamen van de bemanning van een neergestorte Lancaster begraven. De graftekens van witte Portlandsteen zijn gemakkelijk te herkennen als graven van de Commonwealth War Graves Commission. In de nacht van 28 april 1944 om 2.20 uur haalde een Duitse Messerschmitt de Lancaster Halifax naar beneden. Het toestel explodeerde in een rode vuurbal die veroorzaakt werd door de markeerbommen aan boord. Daarmee weten we met zekerheid dat dit een toestel van de leider van een squadron was. Zeven bemanningsleden vonden de dood.

Alleen de Canadees 'Ted' Blenkisop wist in extremis zijn toestel te verlaten en kwam behouden aan de grond. Hij werd opgevangen door de plaatselijke bevolking en vond een onderkomen bij weerstander Hilaire Gemoets. Hilaire was op dat moment korpscommandant van de Belgische Partizanen en lid van de sabotagegroep ‘Groep G’. De verzetsgroep van Hilaire zocht kleding en onderdak voor de bemanning van neergeschoten vliegtuigen, verborg de piloten in de regio en hielp hen naar Engeland te ontsnappen.

Wanneer de wonden van Benkisop hersteld waren, zocht Hilaire een veiliger schuilplaats in Meensel-Kiezgem. Dat bleek achteraf een foute inschatting te zijn. Op 11 augustus organiseerde de Duitse overheid in samenwerking met de 'Stormgroep Verbelen' een razzia op beide dorpen. Vele inwoners werden naar de concentratiekampen gevoerd. Ook Blenkisop werd gevat en met de Belgische gevangenen weggevoerd. Hij werkte als dwangarbeider in Hamburg en bezweek in Bergen-Belsen aan een 'hartaanval'. Squadron Ldr Blenkisop heeft geen bekend graf.

Jan Rymenams