De kleiputten van Ramsel

Baksteen van Ramsel was een begrip dat ver buiten de gemeentegrenzen bekend was. Niet te diep onder de oppervlakte bevinden zich kleilagen, de zgn. Rupeliaanse klei. Vanaf 1740 werden op grote schaal kleiputten gegraven en steenbakkerijen opgericht. De geproduceerde handvormsteen was gegeerd in heel de omgeving. Als gevolg hiervan kende het gehucht Ramsel een geleidelijke, niet onbelangrijke uitbreiding. Na herhaalde petities voor afscheiding van Herselt (vanaf 1750), werd Ramsel bij Koninklijk Besluit van 5 juli 1865 uiteindelijk erkend als zelfstandige gemeente met een eigen gemeentebestuur. De landbouw breidde zich verder uit, de steenbakkerijen kenden een grote bloei en in 1862 werd de spoorlijn Leuven-Aarschot-Herentals aangelegd. In de loop van de 20ste eeuw ging het geleidelijk bergafwaarts met de steenbakkerijen. De laatste ovens werden stilgelegd in 1980.
In de kleiputten Laeremans (vroeger Hermans) zijn merkwaardige fossielen gevonden zoals meerdere soorten haaientanden, wervels van dolfijnachtigen en walvisachtigen. Deze fossielen zijn ongeveer 23 miljoen jaar oud.
Wanneer de kleiputten verlaten werden, liepen ze stilaan vol met water. Vandaag is dit een ideale stek voor vissers. Het visreglement is streng en doet er alles aan om het leven in het water te behouden. Langs de droge randen van de vijvers zien we plantensoorten zoals boerenwormkruid, wilde peen, heelblaadjes en leverkruid.
Sta ook eens even stil bij de schitterende schildering van Bart Smeets (alias Smates) op een muur van de school 'De Bolster'.

Jan Rymenams