Onder de linde op de markt in Westerlo

Het meer dan duizendjarige Westerlo werd vanaf de dertiende eeuw beheerd door de machtige heren van Wezemaal, die erfmaarschalk van het hertogdom Brabant waren. Zij bouwden de donjon van het kasteel van Westerlo, lieten een gasthuis oprichten en zorgden er voor dat de Grote Nete bevaarbaar werd gemaakt.
In 1464 stierf Jan II van Wezemaal zonder wettelijke mannelijke nakomelingen en kwam het domein toe aan Karel de Stoute, de latere hertog van Bourgondië. Reeds in 1484 kwam Westerlo aan de familie van Merode toe. Sindsdien is de naam van de gemeente onverbrekelijk verbonden met de adellijke familie van Merode. In 1625 werd het land van Westerlo tot markizaat verheven. In de onafhankelijkheidsstrijd van België speelden verschillende leden van de familie Van Merode een belangrijke rol. Het familieslot is nog steeds eigendom van de familie.
Blikvanger op de Grote Markt is de eeuwenoude Marktlinde, een mooi voorbeeld van een in etage gesnoeide Hollandse linde. Deze lindeboom zou rond 1630 geplant zijn. Historische etagebomen werden gewoonlijk in drie etages gevormd: met de onderste etage wordt het volk uitgebeeld, de middelste etage staat symbool voor de clerus en de bovenste etage symboliseert God. De linde van Westerlo heeft maar twee etages, waarvan de onderste moet ondersteund worden door een giet- en smeedijzeren geraamte uit 1871. In 2006 had de lindeboom een stamomtrek van 4,25 meter en een kruindoorsnede van 17 meter. In het begin van de 20ste eeuw mat de omtrek nog circa 3,50 meter.
Even verder op het plein staat het monument van graaf Henri de Merode. Henri de Merode werd geboren in 1856. Hij was burgemeester van 1892 tot aan zijn overlijden in 1908, maar was vooral gekend als minister van Binnenlandse Zaken. Het witmarmeren standbeeld werd in 1913 ingehuldigd. De figuren naast de graaf stellen de wet en het geloof voor.

Jan Rymenams