Ravensteingalerij – Het oude Granvellepaleis

De voorlaatste etappe van deze wandeling brengt u bij de plaats waar Sint-Verhaegen ooit begonnen is. Het gaat hier evenwel niet om de Ravensteingalerij, die tegenwoordig – ongetwijfeld tot vreugde van de handelaren – bitter weinig met de viering te maken heeft. Hier stond tot 1928 het majestueuze Granvellepaleis, dat meer dan 75 jaar lang onderdak bood aan de Université Libre de Bruxelles. Het was een prachtig 16de-eeuws U-vormig gebouw, met centraal op de binnenplaats een statig sculptuur van Pierre-Théodore Verhaegen – hetzelfde standbeeld dat voor het huidige rectoraatsgebouw van de ULB prijkt.

Het beeld en de gebouwen op de hoek van het Kantersteen en de Stuiverstraat vormden vroeger het kernpunt van de vieringen. Hier eindigde de stoet, werden voordrachten gehouden en bloemenkransen neergelegd. Een verslag van de eerste Sint-Verhaegen uit 1888 vertelt hoe men voor het beeld Bengaals vuurwerk en elektrisch licht aanstak, waardoor het silhouet van Verhaegen op de gevel werd geprojecteerd. Het was een wonderlijk tafereel dat toen veel indruk maakte op de aanwezigen.

De aanleg van de Noord-Zuidverbinding vormde een domper op de feestvreugde. Zoals vele historische gebouwen in het centrum moest het Granvellepaleis plaats maken voor de ‘verbrusseling’ en de ULB verhuisde tussen 1924 en 1928 samen met het beeld van Verhaegen naar de Solboscampus. In de plaats kwamen de Ravensteingalerij en kantoorgebouwen, waardoor deze ooit belangrijke plek uit de Sint-Verhaegenviering en het collectief geheugen verdween. Nadat de universiteit en het beeld uit het centrum verdwenen, groeide de Grote Zavel uit tot het nieuwe centrum van de festiviteiten.

BSG gtgv