Monument Albert de Dion, automobielpionier.

Vlakbij het ksteel van Dion staat een werk van beeldhouwer Siob. Op het eerste zicht is het een weinig zeggende, in natuursteen opgetrokken, stèle. Maar wie nauwkeuriger kijkt, ziet de bronzen plaat met de afbeelding van een antieke automobiel en daarbij de tekst: «En mémoire du marquis Albert de Dion, pionnier de l'automobile. Dion-le-Val, berceau de la famille de Dion.» Voor kenners is de afbeelding op de gravure deze van de "Populaire", een beroemd model van Dion-Bouton-auto's.

Maar wie was Albert de Dion precies? Jules Philippe Félix Albert de Dion, markies de Malifrance, werd geboren in Carquefou, nabij Nantes, op 8 maart 1856. Hij ontmoette Georges Bouton, een Parijse ingenieur die een kleine stoommachine ontwierp. Samen stonden ze aan de wieg van het gewaardeerde automerk 'Dion-Bouton'. In 1903 kwam het succes met de 'Populaire'. Revolutionair was de idee om de motor naar de voor-as te verplaatsen en deze met een metalen motorkap af te dekken. Vanaf dat moment is het archetype van een auto met de motorkap vooraan geboren. De firma Dion-Bouton stopte in 1932 met de productie van personenauto's en beëindigde alle andere activiteiten in 1948, twee jaar na het overlijden van de markies. De markies won met zijn Dion-Bouton in 1894 de rally Parijs-Rouen voor 31 andere deelnemers. In 1895 zou hij de 'Automobile-Club de France' stichten.

Blijkbaar kwam de markies verschillende keren naar Dion-le-Val, het land van zijn voorouders. Deze bezoeken waren bij de lokale bevolking legendarisch want de markies werd vergezeld van zijn zwarte chauffeur, de Abessijn Zelele. Elke keer bezocht hij het kasteel, de kerk en de begraafplaats waar zich een grafsteen van zijn voorouders bevindt.

Het monument dateert van 2004, maar het idee was niet nieuw. Tijdens de herdenking van de eerste autorace van 1888 kwam graaf Geoffroy de Beaufort aan het stuur van zijn "Populaire" naar Dion-le-Val, waar hij de wens uitdrukte om een ​​monument op te richten voor 'de vader van de auto'. In 1958 werd reeds de eerste steen gelegd. Maar wegens gebrek aan interesse van de gemeente kwam het project niet van de grond. Het huidig gedenkteken is een initiatief van de vzw 'Auto moto retro'.

Jan Rymenams