Jeanne Brabantstunnel

Wie ballet zegt, zegt Jeanne Brabants (1920-2014). “Als Jeanne er niet geweest was, dan was er van ballet in Vlaanderen geen sprake geweest”, aldus Annie Brabants, de jongere zus van Jeanne. Jeanne is de oprichtster van de Koninklijke Balletschool, en later van het Ballet van Vlaanderen. En daarvoor moest ze helemaal van nul beginnen. Want toen de zusjes Brabants in de jaren 30 van de vorige eeuw een dansopleiding wilde volgen, was er helemaal niets. Na lang zeuren mocht oudste zus Jeanne gymnastieklessen volgen, dans was ‘louche’ volgens haar ouders. Gelukkig was de turnlerares ook een leerkracht moderne dans en zo werd Jeanne alsnog ingewijd in een nieuwe wereld. Zusje Jos mocht ook mee, voor zusje Annie was geen geld meer, die kreeg dansles van Jeanne.

De ambitieuze Jeanne zocht het al snel hogerop en ging ook klassiek ballet volgen in Londen en in Brussel. Ze wilde eigenlijk choreografe worden, maar daarvoor moest je dansers hebben. En dus richtte ze op 21-jarige leeftijd samen met haar zussen een privédansschool op, in volle oorlogstijd. Zij was de leider, de zussen voerden uit, maar ze deden het allemaal samen.

Tien jaar later trok Jeanne haar stoute schoenen aan en trok naar het stadhuis met de vraag om te investeren in een balletopleiding. Ze kreeg van burgemeester Craeybeckx een gebombardeerd pand ter beschikking, en de toestemming om een dansschool uit te bouwen onder de vleugels van de opera. De lat lag hoog, en de leerlingen leverden mooie resultaten. Jeanne bleef echter aankloppen bij de politiek met de vraag om een volwaardige dansschool uit te mogen bouwen, los van de opera en met een geldig diploma secundair onderwijs. Die Koninklijke Balletschool van Antwerpen was in 1961 een feit.

Al snel dook echter een nieuw probleem op: de afgestudeerde leerlingen trokken naar buitenlandse gezelschappen. Met de oprichting in 1969 van het Ballet Van Vlaanderen zet Jeanne Brabants de kroon op haar werk: een eigen danscompagnie. Ze zou er veertien jaar lang directrice blijven, de wereld rondtoeren en tussendoor 200 choreografieën schrijven. 

zij-kant