Paleis van Karel van Lotharingen - Geboorteplaats van de ULB

Deze wandeling eindigt aan het begin. Toen Verhaegen in 1834 opriep tot het stichten van een vrije universiteit was dit nog niet meer dan een een concept op papier, zonder concrete financiering, professoren of leslokalen. De Université Libre de Belgique had echter het geluk geboren te zijn in vrijmetselaarsmiddens. Op het banket van Les Amis philanthropes waar het plan voor de ULB werd vastgelegd, verzamelden de welgestelde aanwezigen alvast de nodige fondsen om de opstart te verzekeren. Verschillenden onder hen boden zich bovendien aan om les te geven, zodat er enkel nog een locatie gevonden moest worden voor de nieuwe universiteit. Deze werd aangeboden door gewezen Brussels burgemeester Nicolaas Rouppe, eveneens lid van Les Amis philanthropes, in de vorm van het voormalige Paleis van Karel van Lotharingen.

In de gebouwen hier voor u werden zo op 20 november 1834 de eerste lessen van de ULB gegeven. De eerste jaren worstelde de jonge instelling nog met juridische en financiële problemen, maar Verhaegens project hield stand. Dit in tegenstelling tot de katholieke universiteit in Mechelen, die het ontstaan van de ULB had getriggerd. Deze sloot al snel de deuren om in 1835 te heropenen als de KU Leuven in de gelijknamige stad. Na enkele jaren in het Paleis van Karel van Lotharingen vertoefd te hebben, verhuisde de ULB in 1842 naar het grotere Granvellepaleis. De naam werd aangepast naar ‘Université Libre de Bruxelles’ en de universiteit groeide uit tot een vaste waarde in het Belgisch onderwijslandschap. Een rol waarin de ULB later werd bijgestaan door de Vrije Universiteit Brussel, die in 1969 het levenslicht zag. De studentenfolklore ontwikkelde zich rondom de liberale waarden van Verhaegen en de geschiedenis van de universiteiten. Dit komt nog steeds ieder jaar tot uiting op St-V.

BSG gtgv