Cinema Versailles: een decor uit de jaren 1950

In de rue Hottonruy bevindt zich op nummer 3 een van de oudste cinemazalen van ons land, Ciné Versailles. Het uitzicht roept de euforische jaren 1950 op. In 1955 werd de bioscoop door de architect Courtejoi volledig vernieuwd en voorzien van moderne apparatuur. De naam werd modieus: de vroegere Cinéma des Familles werd Ciné Versailles.

Reeds in januari 1898 werden ‘des projections lumineuses’ vertoond voor 1 franc in wat genoemd werd ‘une salle bien chauffée’. Deze filmactiviteiten werd georganiseerd door de katholieke Cercle Ouvrier die pas enkele weken eerder opgericht was naar aanleiding van de pauselijke encycliek Rerum Novarum en de bedoeling had om de ruwe werkman enige verfijnde beschaving bij te brengen. In 1913 werd in deze zaal de volwaardige 'Cinéma des Familles' officieel ingehuldigd. Het was de eerste katholieke bioscoop in de regio.

In 1931 werd de ‘gesproken’ cinema geïnstalleerd. Maar de bezorgdheid van de lokale katholieke gezagdragers om de goede zeden van het gewone volk was alom aanwezig en in 1936 was de bioscoop de eerste in België die aansloot bij het ‘Legions of decency’, en dit slechts een tweetal jaren nadat dit katholieke instituut in Amerika was opgericht. Van dan af werden alleen goedgekeurde films vertoond.

Na de gouden jaren 1950 en de opkomst van de televisie kende de cinema erg moeilijk jaren. Ondanks alle moeilijkheden besloot men in 1968 om de techniek en de zaal te vernieuwen. De opening met de film Jungle Book was een ongemeen succes wanneer 1267 kaartjes verkocht werden.

Terwijl in de volgende jaren duizend Belgische bioscopen sloten, bleef de Ciné Versailles dankzij een goede programmatie en beheer overeind. De zaal werd voor tal van andere evenementen gebruikt. In 1995 werd opnieuw geïnvesteerd om de zaal aangenamer te maken en de technische kwaliteit aan de moderne noden aan te passen. Deze inspanningen gingen niet onopgemerkt voorbij en in 2001 mocht het beheer de prestigieuze Prix Coq van de Franstalige cultuurgemeenschap ontvangen. Ook vandaag blijft men vernieuwen, het programma aantrekkelijk maken en een soort van ‘gemeenschap’ uitbouwen. In 2011 werden gemiddeld wekelijks 640 bezoekers geteld.

Jan Rymenams