Sint-Bernadettewijk

De wijk die je nu binnen fietst is de Sint-Bernadettewijk in Sint-Amandsberg. De vele graffiti en opvallende slogans die de muren hier nu sieren zijn er niet zonder reden gekomen. 

In de zomer van 2020 kregen de bewoners van de wijk slecht nieuws. In navolging van de eerder verschenen televisiereeks “Iedereen Kiest” kwam de wijk in een slecht daglicht te staan, waarna de sociale huisvestingsmaatschappij WoninGent aankondigde de wijk in één keer te gaan slopen. De wijk blok per blok renoveren, zoals de bewoners zelf voorstelden, vonden ze te duur. Hierdoor zou de hele Bernadette-gemeenschap, waarvan vele bewoners al bijna hun hele leven in de wijk woonden, geherlocaliseerd moeten worden. Vele bewoners gaven al snel aan het hier helemaal niet mee eens te zijn en niet zonder slag of stoot hun woning op te zullen geven.

Dat gemeenschappelijke protest bracht de bewoners van de Sint-Bernadette wijk nog dichter bij elkaar. Een groep jonge activisten, die om het sociale woningprobleem in Gent aan te kaarten hun steun uitspraken aan de Sint-Bernadette wijk, sloten zich aan bij het protest, en kraakten twee huizen in de wijk. 

Vanuit deze twee huizen werden met de groep “Bernadette Blijft” acties op poten gezet om het “blok per blok” renovatieplan nog meer naar voren te proberen schuiven en andere problemen aan te pakken. Met initiatieven zoals samenkomsten op “Democratische Zondag” faciliteerde de krakersgroep het verzet en konden de bewoners als actiegroep aan de slag. 

Ze vonden het opvallend hoe de architectuur van de wijk, die als historische tuinwijk focust op het creëren van een gemeenschap, op die manier ook het verzet in de hand heeft gewerkt. “Bernadette Blijft” was een hechte actiegroep die dankzij hun verontwaardiging over het sociale woningprobleem en hun liefde voor de Bernadette-wijk een gemeenschappelijke, verenigde factor heeft gevonden. 

Van de vrederechter kreeg de kraakactie een maximale uitzettijd van zes maanden, maar daarna moest de groep hun gekraakte panden effectief verlaten, voorafgegaan door een groot “uitzetfeest”. Het merendeel van de bewoners is intussen geherlocaliseerd en “Bernadette Blijft” is dus niet langer actief. De wijk wordt nu bewoond door enkele laatste overblijvende bewoners en een aantal andere kraakacties, die eveneens strijden tegen de sociale woningproblematiek. 

Bronnen

 - Lies Hens. “Duurzame stedelijke ontwikkeling in sociale huisvesting: een etnografisch onderzoek in de Sint-Bernadettewijk te Gent.” Masterproef, Universiteit Gent, 2021. 

 - Gesprek met activisten en Lies Hens. Interviews afgenomen door de auteurs, Gent 30/03/2022.

Ishka DS