Speelplein Sint-Arnolduspark Tiegem

Het Sint-Arnolduspark is een bedevaartpark op de Tiegemberg in Tiegem, dat tot de West-Vlaamse gemeente Anzegem behoort.

Het park is een overblijfsel van het voormalige Holdebroekbos, en er is een bron in een uitgesneden dal waar zeldzame plantengroei is te vinden. Ook zijn er bijzondere parkbomen en huizen er zeldzame vogels.

Het was Vital Moreels die het initiatief nam tot de aanleg van het park. Zo kwam er in 1866 een neogotische bedevaartkapel, die in de plaats kwam van een eerdere kapel die in 1817 bij de bron was gebouwd als dank voor een genezing. Landschapsarchitect Hubert Van Hulle ontwierp om de kapel heen een park met kunstmatige grotten, bruggetjes, watervalletjes en een houten uitkijktoren, die omstreeks 1900 vervangen werd door de Belvedère, een cementen constructie die nu op privé-terrein staat.

Dit alles leidde tot de komst van bedevaartgangers en toeristen. De bedevaart betrof de heilige Arnold van Soissons, de stichter van de Sint-Pietersabdij in Oudenburg. Die is in 1040 in Tiegem geboren, en dat trekt pelgrims aan. Ook kwamen er kunstenaars wonen, zoals Staf Stientjes die omstreeks 1926 de Villa 't Vossenhol liet bouwen. In 1937 kwam er een openluchttheater bij de bron.

Het park kende tal van eigenaars en na jaren van verwaarlozing werd het park in 1962 eigendom van de paters Redemptoristen. Er werd gewerkt aan de uitbouw van een volwaardig bedevaartsoord en het Sint-Arnolduspark. Er werd ook een cafetaria gebouwd en een zaal voor bezinning en bijeenkomsten. De jaarlijkse motorcross van Tiegem gehouden in de Bergweide werd niet meer toegelaten. Het kwam de rust in de omgeving alleen maar ten goede.

Na het mooie werk van de paters werd in september 1998 het bisdom Brugge eigenaar van het Sint-Arnolduspark. De dagelijkse werking kwam in handen van ' Jericho' en kreeg de naam ‘Domein Sint-Arnoldus’. Sedertdien is er veel ten goede veranderd. Het park is vooral bedoeld als een bedevaartsoord ter ere van St-Arnoldus maar het is er heerlijk vertoeven en voor iedereen toegankelijk. In 2017 kwam het park onder beheer van de gemeente Anzegem die het kocht voor 1,3 miljoen euro.

In 2022 werd een concessie voor 50 jaar toegekend aan een project dat in een nieuwe brasserie, feestzaal en B&B voorziet.

Willem Vandenameele