Oud stadhuis - Peer

Misschien wel hét bekendste Peerse stadsgezicht: het ‘Oud Stadhuis’.

Het oudst bewaarde stadhuis van Belgisch-Limburg. Het gebouw werd in 1637 onder het bewind van Albert van Gavere opgetrokken in typische Maaslandse renaissancestijl, een typische bouwstijl voor het Prinsbisdom Luik uit de 16de en 17de eeuw.

Doorheen de eeuwen had het gebouw verschillende functies. Tijdens het ancien régime diende het gelijkvloers, toen nog zonder ramen, als lakenhal en overdekte markt. De bovenverdieping was gereserveerd voor het stadsbestuur. De zolder werd verhuurd en diende vooral om hop en mout te laten drogen. In de kelders werden gevangenen opgesloten.

In de daaropvolgende eeuwen deed het gebouw nog dienst als vredegerecht, museum voor muziekinstrumenten en VVV-kantoor. Ook de gemeentelijke diensten vonden er een tijdlang hun onderkomen.

Momenteel is er een restaurant in het gebouw gevestigd. Via een ondergrondse gang is het restaurant verbonden met het nabijgelegen hotel.

In 1798 vernielden een aantal boerenkrijgers een gedeelte van het stadhuis. Provinciaal bouwmeester Herman Jaminé stelde in 1861 een restauratieplan op, maar dat werd niet uitgevoerd. In plaats daarvan werden kleine herstelwerkzaamheden ondernomen. Een eerste grondige restauratie vond plaats in de periode 1898-1902. Het gebouw werd toen gedecoreerd met vier wapenschilden en drie gedenkplaatjes met data. In 1959 vonden opnieuw verfraaiingswerken plaats in het stadhuis. Het dak was aan de beurt in 1972, terwijl het gebouw in 1993 na grondige restauratie opnieuw de karakteristieke rode en gele kleur kreeg.

De eerste vermelding van een schandpaal voor het stadhuis dateert uit 1721. Op deze plaats werden criminelen publiek berecht en bestraft. In 1996 werd een replica op dezelfde plaats ingehuldigd.

Willem Vandenameele