Heilige geestkapel Mechelen

Deze éénbeukige kapel, onder een zadeldak, is op het einde van de dertiende eeuw gebouwd voor de Tafel van de Heilige Geest van de Sint-Romboutsparochie.

Dat was een liefdadigheidsinstelling die zich inzette voor behoeftige parochianen. In de gotische kapel werden missen opgedragen en aalmoezen uitgedeeld. Het aanpalende Heilige Geesthuis deed dienst als bewaarplaats voor de goederen die aan de armen werden uitgedeeld.

Tijdens de Franse Revolutie werden de Heilige Geesttafels opgeheven en hun bezittingen gingen naar het ‘Bureel van Weldadigheid’, het latere OCMW, dat zich eveneens inzette voor de lokale behoeftigen. De kapel werd gebruikt als wachtzaal voor de armen die hun bijdrage kwamen halen. Tot in het jaar 1860 zou de kapel ook fungeren als catecheselokaal.

In 1968 koopt de stad de kapel en het aangrenzende Heilige Geesthuis. Na de oplevering van ingrijpende verbouwingswerken nam het “Mechels Stadspoppentheater” in 1972 de kapel in gebruik. In 1997 wijzigde de naam van het stadspoppentheater naar 'De Maan'.

De Maan gebruikte de Heilige Geestkapel en het Heilige Geesthuis tot net voor de start van de restauratie van de gebouwen in april 2013. De kapel werd ontdaan van alle recente ingrepen; door de betonnen tussenvloeren en wanden te verwijderen kreeg ze haar originele vorm terug. Dankzij deze restauratie zijn de historische interieurelementen van de kapel, waaronder een altaarschildering en enkele nissen, en de eiken dakspanten, in al hun glorie opnieuw te bewonderen.

Willem Vandenameele