Sint-Donatuspark. Een bucolische omgeving ten tijde van graaf de Ferraris.

Het stadspark dateert pas van de jaren 1860. Wat was het dan voorheen? Als we naar de Ferrariskaart van 1777 kijken dan zien we dat er aan deze zijde reeds een straat was, die aansloot op een agrarisch deel van de stad, namelijk het Vleminckxveld, genoemd naar een persoon die zo noemde en dat ook de naam gaf aan deze straat. De naam heeft niets te maken als een verwijzing naar de ‘Vlamingen’.

Wanneer nauwkeuriger kijken dan zien we op de kaart ook nog de oude stadswal lopen. Dit waren de restanten van de eerste ringmuur rond de stad, daterend van de 12de eeuw. In de volgende eeuwen ontwikkelde de stad zich sterk, groeide buiten die vesten en in 1357 werd de tweede muur gebouwd. Vandaag is dit de stadsring rond Leuven. De eerste muur bleef nog bestaan, deels zelf verzorgd en de torens verhuurd als magazijn. De gronden aan de muur werden omgezet in particuliere tuinen en hovingen. Op deze plaats aan een recht stuk van de muur, werd de droge gracht gedempt en verhuurd aan de schuttersgilden waarvan de patroonheilige Sint-Joris was. Vandaar dat het park nadien ook in het Leuvens de ‘Gieëlenhof’ zal genoemd worden of ambtelijk Le jardin de Saint-George.

Bebouwing in de Vlamingenstraat was er alleen aan de uiteinden, aan de Tiensestraat en de Parkstraat/Naamsestraat. Hiertegenover hebben we Kapel van Onze-Lieve-Vrouw-ten-Troost. Pas na de Franse overheersing, en vooral wanneer het park er komt, zullen hier meer woningen gebouwd worden.

Jan Rymenams