Kasteel de Merode

“Kasteel de Merode is een van de oudste kastelen in Europa”, zegt prins Simon. “De centrale donjon in Kempense zandsteen werd gebouwd in de 14de eeuw – dus nog voor het domein in handen was van onze familie – en had een verdedigingsfunctie. Mijn voorouders lieten in 18de eeuw aan beide kanten van de toren woonvertrekken bouwen.” Het domein noch Kasteel de Merode zelf is vrij toegankelijk. “De kosten voor bewakers en receptionisten zouden niet in verhouding staan tot het beperkte aantal bezoekers per dag. Daarom kiezen we ervoor om het kasteel een paar keer per jaar open te stellen voor een groot publiek.”

Prins Simon de Merode woonde als prille twintiger in Brussel op een appartement en werkte bij de marketingafdeling van AB Inbev. Kasteelheer worden was een hele aanpassing. Toen zijn oom een opvolger zocht, besloot Simon op zijn 25ste om het Kasteel van Westerlo te gaan beheren. “Ik wilde het kasteel niet teloor laten gaan, omdat ik er zoveel mooie herinneringen aan heb. Toen ik een kind was, woonde mijn grootmoeder hier. Elke kerstvakantie kwamen we met de hele familie op bezoek. We speelden verstoppertje in het kasteel en hielpen bij het ophangen van de kerstdecoratie. In de tuin vonden jaarlijks de Kasteelfeesten plaats, met allerlei verkoopstanden. Ik wilde nog meer doen met het domein dan alleen de tuin openstellen. Dankzij Historalia en Kerstmagie kan ik de magie die ik hier als kind zelf heb gevoeld overdragen op bezoekers.”

GVA - Gazet van Antwerpen