Gedenksteen Alfons Lootens - Drongen

 Vlak bij de Oude Abdij van Drongen staat deze gedenksteen voor ‘landbouwopzichter’ Adolf Lootens.

Het opschrift “Hulde aan de pionier van het Afrikaans beschavingswerk" is een zin die vandaag wenkbrauwen doet fronsen, maar in het midden van de vorige eeuw achteloos de revue passeerde. Het beeld van de koloniaal die de beschaving naar Afrika bracht, was gemeengoed. Zo ook op het dorpsplein van Drongen. Daar staat sinds 1958 deze gedenkplaat die Adolf Lootens herdenkt. Wie de man juist was, weet ook de heemkundige kring van Drongen niet, maar toch verraadt de steen een hele geschiedenis.

Achter een woord als ‘pionier’ schuilt het koloniale gedachtegoed. De maatschappij zag mensen als Lootens als ontdekkingsreizigers. Hoewel Congo ook voor de koloniale periode al erg complexe samenlevingen kende, waren ze er hier van overtuigd dat het land voordien geen geschiedenis had. Het idee komt ook naar voren in de ster die je op de gedenkplaat ziet. De koloniale heerser brengt als het ware licht in de duisternis. Het symbool is niet zomaar gekozen.

Naast de symboliek weten we via de gedenkplaat dat Adolf Lootens stierf in de hoofdstad Leopoldstad, het huidige Kinshasa. De man was er ‘landbouwopzichter’, al is het weinig duidelijk wat die term juist inhoudt.

Willem Vandenameele