Cercle Artistique - Maison de la Laïcité - Doornik

Het gebouw Cercle Artistique - nu Maison de la Laïcité - aan de rue des Clarisses werd ontworpen door de architect Georges De Porre (1859-1926).

Het werd ingehuldigd in 1888, hoewel de gevel dateert uit 1900.

De stad van de Vijf Torens beleefde een uitzonderlijke bloei in de tweede helft van de 19e eeuw. Architecten, ingenieurs en kunstenaars maakten er een dynamische stad van, gekenmerkt door een vastberadenheid om de toekomst te veroveren.
Door de Cercle Artistique op te richten, vonden schilders en beeldhouwers een plek waar ze zich konden uiten. De Académie des Beaux-arts, opgericht in 1757, was de drijvende kracht achter het project en stuurde haar beste studenten - Lecreux, Sauvage, Hennequin Haghe, Gallait, Houzé, Dutrieux, Frison, Hennebicq, Decraene, Devaux, Vasseur en Pion - om de confrontatie aan te gaan met hun collega's van andere horizonten.

Vanaf het begin liet de nieuwe vereniging zich gelden en kondigde een tentoonstelling aan voor september. Het was een formidabele uitdaging, al was het maar wat betreft de lokalen, de Salle des Conférences in een bijgebouw van het stadhuis "aangekleed" met een paar gordijnen om de kwalen zo goed mogelijk te verbergen.

De problemen in verband met het gebrek aan tentoonstellingsruimte werden echter nijpender. Vooral omdat de tentoonstelling van 1887 omgeven was door hevige controverse. Bovendien deed "Héro" van Hyppolite Leroy, een volledig naakt, de wenkbrauwen fronsen, waaronder die van de criticus van de Courrier de l'Escaut, die zei dat "hij geen voet in de Halle zou zetten zolang dit gipsafgietsel er was". Toch werd het geaccepteerd.

De Cercle moest een permanente oplossing vinden: het idee ontstond in 1887 en werd snel in de praktijk gebracht met de Cercler Artistique...

Willem Vandenameele