Info

De Vallei van de Orneau is een belangrijk geologische plek in België.

De ondergrond van de Mazy-regio vormt een essentieel referentiepunt voor de studie van de Belgische geologie. Het bestaat uit lagen zeer oud sedimentair gesteente van gevarieerde aard. Ze kunnen in detail worden waargenomen in de Orneau-vallei, waar erosie hun opvolging heeft onthuld. De mens heeft deze diversiteit aan gesteenten al heel vroeg geïdentificeerd om de meest interessante variëteiten voor de bouw te exploiteren. Zo kon hij breukstenen, straatstenen, kapstenen en producten vormgeven. Men leerde het maken van kalk in ovens of het winnen van zand, klei of zelfs andere ertsen (zoals ijzer). Het spoor van de lagen werd stap voor stap gevolgd naar het binnenland, om zo echte steengroeven te laten ontstaan. Deze laatste ontwikkelden zich eerst in de open lucht, daarna in ondergrondse galerijen.

Deze winningsactiviteiten hebben eeuwenlang bijgedragen aan de welvaart van de regio. In de loop van de 20e eeuw stopten ze geleidelijk om verschillende redenen (uitputting van de voorraden, daling van de winstgevendheid, concurrentie van andere materialen, enz.). Er zijn er nog maar weinig in bedrijf. Maar materiële sporen zijn nog steeds sterk aanwezig in het landschap, evenals in de herinneringen van de collectieve verbeelding. De Orneau-vallei vormt dus een land gevormd door stenen en marmer. Het is ook een land van steengroeven waarvan de eeuwenoude tradities hun reputatie van uitmuntendheid tot ver hebben doorgevoerd!

De rotsen van het substraat, gevormd door erosie, genereren de reliëfs maar ook de verschillende bodems en beïnvloeden daardoor de vegetatie. Het is dus het gehele landschap dat wordt beheerst door de geologie, zowel het natuurlijke landschap als het bebouwde landschap. Onze voorouders gebruikten immers vooral lokale materialen. In een tijd dat transport minder gemakkelijk was, kwamen bouwstenen meestal uit lokale steengroeven. Met een beetje ervaring kunnen we de geologische context van een dorp raden door de traditionele constructies te observeren. Dit is het geval in de Orneau-vallei, met lokale dominantie van kalksteen of zandsteen, met verschillende texturen en kleuren.

Pascal Brackman