Bethléem portaal - Hoei

Achter de collegiale kerk bevindt zich het beroemde Bethlehemportaal uit de 14e eeuw. Het is één van de mooiste van Wallonië. Het bevat scènes die verband houden met de kindertijd van Jezus: geboorte, aankondiging aan de herders, massamoord op de onschuldige kinderen, aanbidding der wijzen. Om deze reden gaven de inwoners van Hoei de naam "Bethléem" aan het werk.

Aan het begin van de 13de eeuw besloten de kanunniken van de collegiale kerk van Hoei, die hun nieuwe kerk bouwden op de ruïnes van de kerk uit 1066, een buitenportaal te bouwen tegen de chevet. Het zou dienen als toegang tot het kerkhof dat het kerkgebouw omringde. Het was waarschijnlijk het werk van een werkplaats van Hutois-kunstenaars.
De naam van de schenker blijft ook onbekend, maar de figuur werd afgebeeld in het beeldhouwwerk van dit Bethlehem (in het "schilderij" linksonder dat de Geboorte wordt genoemd).

Het monument heeft door de eeuwen heen veel veranderingen ondergaan. De belangrijkste waren in de 16e eeuw, toen de linkerkant werd afgebroken om plaats te maken voor de herbouw van de Halle des Drapiers in de Rue aux Encloîtres. In 1499 veroorzaakte een brand in de schatkamer van de collegiale kerk ernstige schade, die niet werd hersteld maar verborgen achter de bouw van een sacristie.

De Revolutie bedreigde de kerk ook: er was een grote wens om het te slopen, maar de Fabrique d'église redde het door het in 1808 terug te kopen van de staat, die het had geconfisqueerd. In 1884 wilde een architect het afbreken en 6 meter verplaatsen om de apsis van de kerk vrij te maken. Hut-architect Emile Vierset verzette zich hevig tegen het project en won uiteindelijk zijn zaak.

In 1890 kreeg de Leuvense architect Helleputte echter toestemming om het renaissance bas-reliëf boven het timpaan te vervangen door een lijstgevel met de Maria Hemelvaart. De Auberge de l'Anneau d'Or, een 14de-eeuws huis links van het portaal, werd afgebroken. Aan de rechterkant werd een nieuwe sacristie gebouwd. De 3 beelden op de beugels van de rechte benen werden ook verwijderd.

Aan het begin van de 21e eeuw kregen de beelden een complete opknapbeurt en in januari 2015 kon het publiek het meesterwerk opnieuw bewonderen.

Willem Vandenameele