De steltlopers van Namen

Dit bronzen standbeeld werd in 1999 gemaakt door Guy Leclercq. Het staat op de plaats waar ooit de "Porte des Ardennes" stond.

Al 6 eeuwen lang strijden twee gezelschappen steltenlopers regelmatig tegen elkaar, tot groot genoegen van de toeschouwers.

Aan de ene kant de Mélans die de oude stad vertegenwoordigen met hun gele en zwarte stelten. Aan de andere kant de Avresses, die de nieuwe stad en de buitenwijken vertegenwoordigen, op hun rode en witte stelten.

Hun spectaculaire steekspelen hebben keizers en koningen betoverd. Karel V, Lodewijk XIV, Peter de Grote van Rusland, Napoleon... ze waren allemaal getuige van een gevecht in Namen. Vandaag zetten de steltenlopers dit levende erfgoed, de trots van de Namenaars, voort.

 Sinds 16 december 2021 is het steekspel op stelten van Namen opgenomen op de lijst van immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid (UNESCO).

De strijd voor de gouden stelt is het populairste steekspel die georganiseerd is in Namen. De gouden stelt wordt georganiseerd op de derde zondag van september in het kader van de Feesten van Wallonïe dat elk jaar de straten van Namen animeert.

Gedurende de eerste fase gaan de twee teams het gevecht aan in het midden van het plein. Geleidelijk aan worden de zwakkere steltenlopers uitgeschakeld tot wanneer de sterkste overblijven. Uiteindelijk slaagt één team erin om, dankzij hun techniek, fysische kracht en hun betere organisatie alle leden van de andere team uit te schakelen.

Hierop start de tweede fase: de “Bout-a-tot”. De overblijvende steltenlopers keren zich tegen elkaar om de uiteindelijke overwinnaar te bepalen. De laatste steltenloper die nog rechtstaat op zijn stelten krijgt dan de gouden stelt uitgereikt, nadat hij eerst de toeschouwers gegroet heeft. Hij mag deze titel dragen voor één jaar. De laatste steltenloper van de overwonnen brigade ontvangt de zilveren stelt.

Willem Vandenameele