De Keyserlei (Hyllit Hotel)

Ciné Kruger, de allereerste permanente bioscoop in Antwerpen opende in 1907 op de hoek van de De Keyserlei en de Appelmansstraat, waar vandaag Hyllit Hotel is. “Opgericht door Willem Frederik Krüger, de eerste ondernemer die geloofde in cinema”, vertelt Frank Heirman. “Toch was zijn carrière als cinemabaas van korte duur. Al na tien maand moest hij zijn zaal verkopen. Hij had zich vergaloppeerd en te grote investeringen gedaan.” Nadien veranderde de naam van de cinema achtereenvolgens in Eldorado, Pathé en Sinjoor.

De stationsbuurt ontwikkelde zich tot cinemawijk bij uitstek. Vooral op de De Keyserlei en op het Koningin Astridplein lagen veel zalen. Antwerpenaren stonden bekend als fervente bioscoopgangers. Begin jaren 50 vlogen er wekelijks 300.000 cinematickets de deur uit. Wie daar vooral wel bij voer, was Georges Heylen, destijds dé bioscoopbaas van Antwerpen. “De eerste zaal die hij kocht was Cinema Rex, eind jaren 40. Die bioscoop was verwoest geraakt na een bombardement tijdens de Tweede Wereldoorlog waarbij liefst 567 mensen het leven lieten. Heylen bouwde de zaal helemaal terug op. Rex lag waar vandaag het UGC-complex is. Tegen midden jaren 60 had Heylen in Antwerpen een monopolie. Vrijwel alle cinemazalen in de stad had hij opgekocht of weggeconcurreerd.”

Van de ongeveer vijftien cinemazalen die ooit in de stationsbuurt lagen, blijft vandaag niks meer over. “Hier en daar zie je nog een restant, zoals de luifel van cinema Vendome, in de Anneessensstraat 31.”

GVA - Gazet van Antwerpen