Geboortehuis Pompstraat 90

“Het gebouw dat hier nu staat, is uiteraard niet het huis waarin Conscience werd geboren. Dat was veel ouder”, zegt onze gids Johan Vanhecke in de Pompstraat aan huisnummer 90. “Maar het stond wel op deze plaats. Conscience heeft hier trouwens maar gewoond tot hij 2 jaar was. Er wordt altijd gezegd dat hij een jongen van de Sint-Andrieswijk was, maar in feite klopt dat niet. Conscience heeft veel langer in de middeleeuwse stad gewoond, onder meer in een huis dat later afgebroken werd voor de heraanleg van de Scheldekaaien.”

Hendrik Conscience werd op 3 december 1812 geboren als zoon van de Fransman Pierre Conscience en de Antwerpse Cornelia Balieu. “Zijn vader had onder Napoleon in het Franse leger gediend en was in Antwerpen blijven hangen om er een bedrijf te starten dat onderdelen van schepen verkocht.”

Pierre en Cornelia kregen acht kinderen, maar alleen Hendrik en zijn twee jaar jongere broer Jean-Balthasar bleven in leven. “Zijn moeder stierf toen Hendrik, of Henri zoals zijn familie hem noemde, 8 jaar was.” Zes jaar later hertrouwde vader Pierre met de veel jongere Anna Catherina Bogaerts. “Met haar kreeg hij negen kinderen, van wie er vier zeer jong stierven.”

GVA - Gazet van Antwerpen