Generaal Eisenhowerlei 15

Toen Hendrik nog een jonge knaap was, verhuisde het gezin van de historische binnenstad naar Antwerpen-Noord, op zoek naar gezondere lucht. “De eerste jaren, van 1824 tot 1828, woonden ze waar vandaag het leeuwenperk in de Zoo is. Je moet je voorstellen dat Antwerpen-Noord in die tijd bestond uit zandwegen, weilanden en een paar boerderijen.”

“Conscience beleefde er de tijd van zijn leven. In de binnenstad ging hij nog naar school, hier niet meer. Hij raakte onder meer bevriend met Jan De Laet, die later de politiek in zou gaan en als eerste de eed aan de grondwet in het Nederlands aflegde. Het is waanzinnig dat twee gasten die hier in de buurt samen speelden, het allebei zo ver hebben geschopt”, aldus onze gids.

Daarna woonde het gezin in wat nu de Generaal Eisenhowerlei heet in Borgerhout. “Vandaag staat er een gewoon huis op nummer 15. Destijds had de stiefmoeder van Hendrik Conscience hier een winkeltje. Ernaast had vader Pierre een paar arbeiderswoningen laten bouwen, zodat hij meteen ook clientèle had voor de winkel. Want verder was dit natuurlijk een dunbevolkte buurt.”

Tegen eind negentiende eeuw was de vroegere winkel van het gezin Conscience een café geworden. “Hun naam stond nog op de voorgevel. Daar is een mooie foto van bewaard”, aldus Vanhecke. In 1837 trapte Hendrik het thuis af nadat hij ruzie had gemaakt met zijn vader. Die vond het niet kunnen dat zijn zoon in het Nederlands schreef. “Want dat was nog nooit eerder gedaan en niemand zou zijn werk lezen.”

GVA - Gazet van Antwerpen