1. Begijnhof

‘Beleefd verzoek aan alle manspersonen zich na zes uur ’s avonds niet meer aan te bieden voor boodschappen of bezoeken’. De boodschap aan de ingang van het begijnhof is duidelijk: dit was vroeger enkel een plek voor vrouwen. Begijnen waren religieuze vrouwen die wel een gelofte van kuisheid en gehoorzaamheid aflegden, maar nog wel materiële goederen hadden. Ze verdienden hun plek in de hemel door te bidden, voedsel te bedelen aan de armen en te werken in kerken en ziekenhuizen.

Wie door de houten poort in de Rodestraat 34 loopt, komt in een ‘dorpje’ terecht. Op de site, die sinds 1544 bestaat, staan nu 47 huisjes waar intussen ook mannen wonen. Op het hoogtepunt stonden er een tachtigtal huizen voor 280 begijnen. De laatste begijn overleed in 1986.

De meest recente restauratie van het begijnhof dateert van de jaren tachtig. Sommige huizen kunnen dus wel wat restauratie gebruiken. Sinds 2020 heeft AG Vespa het begijnhof in erfpacht van het bisdom Antwerpen om het in ere te herstellen.

GVA - Gazet van Antwerpen