Le pôle Marexhe, urbanisatie en een spookstation

Urbanisatie in Herstal

Voor het station zien we een recent aangelegd plein en nieuwbouw appartementen. De opwaardering van de binnenstad is een vrij recent fenomeen. Tot dan toe waren de inspanningen gericht om in de buitenwijken nieuwe woningen op te trekken en zo meer volk naar de stad te trekken. Maar het laatste decennium is er aandacht voor de reconversie van de binnenstad. Er werden verschillende wijken of sites aangeduid die prioritair dienden aangepakt te worden, o.a. de omgeving van de ‘markt’ of de Place Jean Jaurès, de boulevards en hier, de voorheen vrij verloederde en brede stationsbuurt, namelijk de pôle Marexhe.

Het concept van de pôle Marexhe

Voor de pôle Marexhe – dat ruimer is dan wat we hier zien – werd in 2008 de joint venture Arcadis Belgium, SUM Project en ARJM belast met de herontwikkeling. Het was essentieel om station en directe omgeving met mekaar te integreren in een fraai leefbaar stedelijk gebied. Dat gebeurde door een zacht hellend plein te creëren, nieuwe woonblokken op te richten, een nieuw station te bouwen en een park langs het spoor aan te leggen.

Het plein voor het station noemt Place des Demoiselles. Die juffertjes waren de moto’s Sarolea, Gillet, FN en Brondoit. Niet zo ver hier vandaan hebben we het museum Sarolea. Dit plein is eigenlijk de achterkant van het oude station. De oorspronkelijke ingang lag aan de andere zijde Het plein hier was vroeger eenvoudigweg een steile helling tegen de spoorwegdam aan.

Het nieuwe ‘station’

Wat hier in eerste instantie opvalt is het nieuwe ‘station’ of alleszins het gebouw dat oorspronkelijk als station diende te functioneren. Dit is het resultaat van het architectenbureau ARJM. Het was in 2015 klaar en haalde meteen de Grand Prix d'Architecture de Wallonie voor utiliteitsgebouwen. De ‘toren’ dient voor de voetgangerscirculatie en is een richtpunt op het plein. Vernieuwend was het gebruik van zelfverdichtend beton, rood gekleurd met ijzeroxiden.

Infrabel moest het gebouw uiteindelijk niet hebben en sloot zijn loketten in 2013. Het huidig station is een daarom nu een PANG, wat staat voor: Point d’Arrêt Non Gardé. De stad werd volledige eigenaar. Recent heeft het theatergezelschap van Arsenic2 zijn intrek genomen op de benedenverdieping. Arsenic is in het Luikse een bredere sociaal-culturele instelling met heel wat educatieve activiteiten op niveau van de (lokale) gemeenschap (bv. tegen racisme).

Streetart

In de tunnel zien we streetart van van de Belgisch-Congolese kunstenaar Novadead. Zijn echte naam is Julien Crevaels. Hij tekent in deze tunnels een wereld waarin abstracte vormen en futuristische ontwerpen worden gecombineerd in een wervelwind van technieken en kleuren.

Jan Rymenams